眼前的街市商铺连绵，行人络绎不绝，沿街叫卖的此起彼伏，不亏是南北要道中州。常空换了两身新衣裳，面上终于有了一些神采。
前面有家铁匠铺子，便来到跟前挑选刀剑，正仔细检查面前的一把长剑。
突然身后有人道：
“这不是常大哥吗？在买剑？”
常空转身看到来人，原来是白鹤派的袁震，便道：
“好久不见。”
袁震身后站着一个俏丽的少女，模样十八九岁，鹅蛋脸，身材匀称。见袁震并未给自己介绍，常空便主动对女子道：
“小姐贵姓？”
女子看了一眼袁震，对袁震笑了下，没说话。
袁震道：
“表妹施茹。”
常空抱拳，道：
“幸会。”
心中对她并不悦，觉得她不回答让自己心里不舒服，但自己现在知道自己有些小气，心想，不能表现出来小气。
袁震道：
“远来是客，到我家吃饭去？”
常空不假思索地道：
“好啊。”
袁震笑了下，三人就一道，一直来到城东一个偏僻的街上。
原来袁家也是大户人家，袁震一边带常空转过影壁，一边道：
“我读书不会，父亲就叫我去白鹤派学艺，好学成之后货与帝王家，搏个功名。近来山中多事，掌门又被害，我就提前艺成下山了。”
“恭喜。”
拜会了袁震的父母，袁震邀常空住下，想和常空切磋剑法。常空也想着没地方玩耍，就在袁家住下。
施茹也住在袁家，看起来和袁震并无瓜葛。常空就想和她交往。
施茹也和袁震几人经常在后院研习武艺，施茹一开始并不知道常空的名姓，听袁震说：
“这就是近来江湖上鼎鼎大名的落霞山常空。”
常空就觉得施茹对自己的态度变了许多，一开始有些客气但冷淡地和常空偶尔说话。听到常空的故事后，态度热情起来。
袁震还有一个妹妹，十三四岁，甚是可爱，总是主动来找常空练剑。
常空喜欢小女孩子，也很开心的陪她玩耍说话。但心里还是想着打施茹的主意。
常空的性情已变了许多，但需要练习才能做到自己想要的那些能力。便主动对施茹献殷勤，邀她一道出去游山玩水，施茹欣然应允。
此时的常空在女子面前潇洒了许多，注意话不要太多，但要表达自己的真情实意，且胆子要大一些，做自己想做的。又能适时说好听的，夸施茹美貌剑法好诗词写得美等。
有时常空趁别人不在，就一把搂住她要亲她。但施茹总是能笑着推开他，有时又让常空得逞一两次。
常空便想向她求爱，但还没开口，施茹又冷淡起来，不太搭理常空，常把自己关在屋内，常空就闯进屋去拉她出来一道去效外游玩。似乎是故意的，施茹不如先前那样主动找常空，经常躲在屋内，或坐在后院和袁震妹妹以及丫环们说话，常空就只得主动厚脸皮上前凑在一块。
但常空知道话多并不能显示什么魅力，和她们在一起，通常不说话。就心不在焉的听她们说话，思绪经常沉浸在夏日的风景里。
袁家上下都知道了常空喜欢施茹，袁震母亲张氏笑着打听常空的长短，听到袁震说常空无父无母，但家境可以，且武艺出色时，就对常空道：
“父母之命，媒灼之言，你家里还有亲戚吗？没有就我来作主，替你找个媒人去和她家说，但你不要和她私定终身。”
常空就故意赞美张氏，说张氏美貌依旧，谈吐风雅，又买些她喜欢的东西贿赂她。张氏乐得一个劲地催施茹出去和常空一起玩。
终于，一天在山上，常空把施茹按在地上，施茹并不情愿反抗得厉害，但还是让常空得逞了。
常空一直觉得施茹的态度不爽快，像是欲擒故纵，又像只是和常空调情不想和常空相好，却一天听施茹对袁震父亲的姨娘道：
“自然不能让他得到的太容易，男人嘛都一个德性，得到容易了就不珍惜。”
姨娘道：
“那你那天在山上，他不是得到你的身子？那你现在怎么办？”
“那也只能便宜他了，嫁了他算了，反正我总要嫁人。”
姨娘道：
“那你美了，这小子一表人材，武艺又好得很，假以时日，考个武举功名，做官青云直上，你这官太太做定了，到时你可不要忘了我。”
又道：
“但我看这人不老实，他和袁震的妹妹那个小表子还眉来眼去的，得留心，别让她抢了你的。”
“他敢！睡了我，想不负责！”
第二日，施茹来找常空，邀他出去逛街吃饭买东西。
主动上来把手伸进常空的胳膊，道：
“珍宝斋的那件镯子很好看的哦，我好喜欢。”
常空突然冷笑道：
“但我不喜欢。”
把手从她的胳膊中抽开，转身离开。
施茹目瞪口呆，惊得无法相信，追上常空，道：
“你什么意思？”
常空看着她的眼睛道：
“我一直就没什么意思。”
“什么？你忘了那天在山上你干的好事了？”
常空嘘了一声，道：
“因为我就是玩你的，我从来就不喜欢你，只是睡一下你而已。别哭别嚷，现在只有陈姨娘一人知道，你要是吵起来，整个院子都知道了。”
施茹脸色大变，猛地一巴掌呼来，常空抓住她的手腕，冷冷地一摔，转身离开。
施茹飞奔进屋，抽出长剑追出来，奔常空后心就刺。常空转身一巴拍在她剑上，把她的剑打落，施茹又飞起一脚来踢，常空一掌拍在她大腿上把她打倒。
施茹大哭起来，院子里的众人都出来，几个丫环婆子过来扶住她，张氏出来。施茹就抱着她道：
“这流氓欺负我，你们要替我作主。”
张氏大惊，道：
“进屋说，进屋说。”
一边喝令众人回屋。
常空回到屋内收拾，心中很高兴，袁震跟着进来，把门关上栓起来，喝道：
“怎么回事？你要不说清楚，今日别想离开袁家！”
常空背上包袱，道：
“怎么？你要强留我？”
袁震脸色铁青，道：
“你是不是欺负了我妹妹？你现在去和她道歉，一切都好说，若是做了什么龌龊事就别想走了。”
“我什么也没做。”
常空也不知道施茹会不会说出来，反正自己这边先否认。
抓起剑要离开，袁震“呼”的一拳打来，常空抓住他手腕一带，袁震把持不住，身子向旁边一跄。常空拨开门栓要走。
这时一个婆子过来，道：
“常公子，夫人叫你过去一趟。”
常空不好硬走，就来到后院堂屋，张氏却并没有满脸怒容，却笑呵呵地道：
“年轻人闹点矛盾正常，来，坐下。”
常空只得坐下，却见施茹止住了哭，一边却又抹眼泪，一边又偷偷看常空。
常空一时心软，差点心想，娶了她算了，这里的女子的贞洁太重要了，这样睡了她就走，她怎么办？
张氏道：
“施茹都和我说了，那天她发脾气打了你一巴掌，方才你惹了她，又对你动手。这实是她的脾气太坏，也是我那姐姐在家太宠她了，把她宠得不像话，你是男子，你要包容一些，往后不许这样大打出手，这么好的一对儿，怎么就能打起架来！”
常空心想，她竟然不说出来，很聪明，又挺能圆事的。虽然自己讨厌她矫揉做作，但各人性情不同，有人还喜欢她这样的心眼呢，她受了这么大委屈，却能不说出真相来，也真难得。想了想，就站起来向她拱手道歉。
于是，常空又只得放下包袱继续住下。
后面施茹隔了两天没来找常空，第三天却让丫环送来一些点心和吃的。常空怕她在吃食中下毒，趁没人时都倒了，却谎称都吃了。又托丫环约她晚上去后花园见面。
当晚在后花园，常空知道有人在不远处偷听，也只得小声对施茹道：
“我很抱歉那天那样对你，我说实话吧，我不喜欢你矫揉做作的性情，不喜欢你的心眼。但这不是你的错，我确实只想睡一下你，毕竟你也是个美人。我不会和任何女人成亲，不仅是你，我早就打算这一生不和任何女人成亲。而且我也知道你，你并不是很喜欢我，你只是只听人说我武艺好家境好，有前程才想嫁给我。”
施茹脸色煞白，道：
“谁说我不喜欢你？你就因为我一开始对你冷淡才这样报复我吗？我以后不会这样了，你这人好小气。”
声音大了起来。
常空道：
“别这么大声，女子失了身并没有什么大不了的，多少青楼女子从良，一样过日子。我的身体不能使女人怀上，所以你不必怕这个。
我要离开你，那天的事，只有那个姨娘知道。我已给了她银子，她不敢说出去，她和那个姓张的家丁有过私情，如果她敢把你的事说出去，你就把她的事也说出去。你现在能看得开吗？”
施茹身子发抖，道：
“你这样等于杀了我，我怎么办？传出去，我只有死路一条。”
“不会传出去，那个姨娘不敢说，因为她说出去，她也死一路一条。失身不用在乎，这并不是大不了的事。”
施茹脸色铁青，道：
“那看来是没得说的了，你滚吧！你说的对，其实我一直就不喜欢你，你不想要我，我还不想嫁你了。”
常空叹了口气，转身离开，当晚也不向张氏父妇和袁震告辞，就趁夜离开。
来到黄川，看样子刚遭过一场兵灾，家家关门闭户。地上还有尸首和血迹。官兵在街上喝斥行人快走。
常空好不容易找到一家酒楼，里面有些儿狼藉。进内找了一张桌子坐下，却见大堂坐着一人正在喝酒，见到常空嘴角露过一丝微笑。
常空认不出此人，但觉有些熟悉。
叫了一盘碗饭，正要吃，突然感到有些不对劲，不由看向门外。
阴沉沉的门外，静静地立着几个黑衣人。
常空脸色一变，手向桌上的剑摸去。从大堂的后门也进来几个黑衣人。几个黑衣人都面罩黑布，看不出面容，其中似有光头的和尚。常空一阵无聊，心想，又是和尚？是罗汉会复出还是黄袍寺的人在做事？
为首那个黑衣人道：
“不相干的朋友请离开，酒账我来给。”
把一锭银子抛出扔在柜台上，掌柜的吓得蹬蹬直跑上二楼去。
常空意识到他们是冲堂中那另一个人来的，却听着那为首的人声音有些熟悉，突然想起，这不是法远吗？这堂中的人是铁鹰。于是收剑离开。
门外的黑衣人闪开，常空从中间离开。
铁鹰拨剑，身子夹着一股狂风冲向西边墙壁。
“砰！”的一声，墙壁那有人拦住他。
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