晋城的东门是把守的人比南门要少些,
这里是通向茫茫草原的
, 从这里出入的，除了往来的商人之外, 很少有普通人进出。
守门的军士叫守常, 他打了个哈欠，看着远处有个人驾着马车而来。这个人脸上长着浓密的胡须, 一双眼睛平静没有波澜。
他拦住他道：“下车, 检查！”
那人十分乖顺地跳下车，池穗拍了拍衣服，对着守常一揖道：“车里是我的内人，山野粗妇, 污了您的眼。”
守常摆手：“那也要查！”
池穗叹, 也罢, 说着撩起了帘子。守常探着脖子看去，原来马车里面竟然坐了两个人, 左面那个细眉细眼的，脸还算白净, 脸上一点笑模样都没有，看来是个不好惹的。
另一侧的人看不大清，他又向前走了两步才瞧见，另一个竟然美得惊人，她柔柔地抬起眼, 眼中楚楚柔光，就连守常自己都觉得心肝颤了一下。
“都下来！”他一面说, 一面给池穗递了个眼神，池穗会意，上前伸手扶住祝从之，刘万时摸摸鼻子，面无表情从另一侧跳下来。刘万时在男人里算中等身材，瘦瘦的，扮作女人也勉勉强强，他那细巧的眉眼却被脂粉掩映的精致清秀起来。
祝从之看着刘万时，心中悲愤非常，一个男人都比她媳妇更像个女人！
祝从之下车的时候，虽然有池穗扶着，可却依旧弱不禁风一样扭了一下腿，他咬住嘴唇，一声不吭，一双眼睛泪光莹莹，我见犹怜。
守常只觉得血气上涌，耳朵不受控制的红了起来。池穗用眼角看见了，揶揄似的看了祝从之一样，祝从之扶着池穗的手毫不客气地掐了她一把。
在守常看来，他们二人分明是佳偶天成，神仙眷侣，他的目光有一下没一下地看向刘万时，也不知道这个不怎么顺眼的女人是什么情况，他边想边拿出本：“籍贯！”
“丰城。”池穗信口道，她知道这是匈奴的城池，可离这里还有一段距离，说出来也不至于轻易穿帮。
“要去哪？”
“我们是要到大梁去的。”池穗摸了摸鼻子，“本来我就是个生意人，辗转两地做点小本生意，这次是要把这两个婆娘送回去。”
“如今战乱，往大梁跑什么，要钱要命？我看你可疑得很！”
这时候，刘万时突然开口了，他是习武的，内力压着声音，比寻常的嗓音高一些，能算是一个粗嗓门的女人：“我早说了，这个狐狸精不是个好东西，你瞧瞧，你前脚走，她后脚就往外跑，像什么话？”
“她……她这不是为了来见我嘛，”池穗一边好言安抚，一边状似无意地说，“这还有外人在呢，给我留几分面子，嗯？”
“留面子，你何时给我留过面子，娶了我没两天，又把这狐狸精娶回家，这不是公然打我脸么，你还有脸说，我母家给了你多少银两，你让大家评评理！”刘万时说话的时候细声细气，当真是以假乱真，池穗一开始差点笑出声，后来生生忍住了，也开始渐入佳境。
“我和她……”
守常最讨厌妇人之间的家长里短，他把手中的记录本拍在桌子上：“男人纳妾，天经地义，你这丑陋妇人再胡闹，就是犯了七出大罪，要被休弃的！”
池穗听到“丑陋妇人”这四个人，下意识咬住了嘴唇，生生把笑意忍住。
守常义愤填膺说完，又对池穗说：“这女人就不能惯着。”
池穗诺诺点头，祝从之听闻此言，心中暗爽，伸出手拉了拉池穗的袖子，池穗会意，握住了他的手，二人装作十分恩爱的样子。
刘万时哼了一声：“当初你落魄的时候，我跟随你，拿出自己的体己陪嫁贴补你，如今你发达了，却把这女人带进家门，我当真命苦！”刘万时说得哀怨，池穗心里大为惊讶，面上不露分毫：“你这是说什么，你嫁入我家，就是我家妇……”
守常听得乱，又见刘万时破口大骂，祝从之泪光莹莹，只觉得自己一脑门的官司：“得了得了，你们快走，别妨碍后面的人。”
池穗心里大喜，嘴上还是要把戏做全套：“你这女人，我回去就休了你！”
他们二人相继上了马车，池穗驾车出了城门，还没走出五十米，就和一队兵马擦肩而过，为首一人，坐在赤红色的战马上，身着赤金锁子甲，竟然是赫连祁。
池穗微微皱眉，自顾赶车，看也不看，车里的祝从之刘万时都暗暗捏了把汗。
赫连祁的目光扫了一眼，就收回，没有把他们几人放在心上。池穗催马快行，很快进入一个树林。
马车是用两匹马套的，刘万时和池穗各乘一骑，祝从之又丢人地坐在了池穗的身前。
把马车里的口粮水囊都背好，因为出城，二人身上没有武器，只有祝从之贴身带着两把匕首。
这两把匕首都是池穗以备不时之需藏的。
池穗看了看天色，暮色已经降临，北斗七星孤零零地挂在天空。
“我们离靖安城还有五十里，”池穗把绑腿一圈圈重新缠好，在地上跺脚，她口中呼出的白气散在昏聩的夜色中。
她手指着一个方向：“赫连祁已经到了，城池应该会被马上封锁，我们快走。”
她的眼睛幽深如同夜色，似笑非笑地看着刘万时：“你演的不错。像个怨妇似的。”
刘万时笑了笑，却没有回答她。
他们翻身上马，像浓郁的夜色中冲去。
骑马的时候，池穗的心里却隐约转过一个念头，这或许是她最后一次见赫连祁了。他们交手数年，赫连祁一步一步，从一个可有可无的庶子，成为了匈奴手握重军的大将。
他是个有本事的人，够狠也够有谋划，能和这样的人交手，也算是人生幸事。
破晓的光照亮了祝从之的侧脸，他抬手握住了池穗握着缰绳的手。池穗微微倾身，低声问：“如今长公主式微，我们是时全身而退了，你有什么打算吗？”她的气息轻轻的落在他的耳侧，祝从之竟然觉得脸微微发热。
他看向天际，侧头看向池穗：“我自然有打算。”
池穗用眼神示意他说下去，祝从之握住池穗的手说：“不过我的打算，都是关于你的。”他盈盈一笑：“阿穗，你想听吗？”
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池穗轻轻地笑了,
她把下巴轻轻放在祝从之的肩膀上
, 对他说：“来日方长，我慢慢听。”
他们于破晓时分进入了靖安城。
城中已经和他们离去之前大不相同, 随着长公主的势力衰弱, 整个靖安城也呈现出不能避免的寥落来。
何庆忠专门把池穗叫到了自己的房间中来。
池穗身姿挺拔，目光灼灼, 对他抱拳行礼。
何庆忠看着池穗, 目光十分复杂，很多话涌到他的嘴边，想了想，他还是没有说出口：“这一次, 你做的很好, 你有什么想要的封赏吗？我也可以向朝廷上书。”
池穗笑笑, 单膝跪地：“末将请辞。”
何庆忠一愣：“如今你刚刚大获全胜，正是建功立业的最好时机, 为何在此时请辞？”
“如今匈奴初定，已经在和兖州军商议谈判, 末将胸无大志，本也不喜欢纷争，如今也算是功成身退了。”池穗抬起眼，静静地看着何庆忠说。
“你……”这些话是他万万没料到的，池穗请辞的举动, 打乱了他诸多的计划，他放在桌子上的手指收紧又放松, 最后摆摆手，“你先回去吧，我再想想。”
池穗嗯了一声，踅身走出了房间。
房间里静得连一根针掉落的声音都能听见，从屏风后面走出一个戴黑色风氅的人。
何庆忠对着她躬身行礼，那人把兜帽掀开，露出一张精致美丽的面孔：“就按照我之前和你说过的办吧。”
何庆忠一时间，脸上露出纠结的神色：“公主……若她依旧不从呢？”
庆阳长公主微微抬起脸：“杀。”
池穗走出将军府的时候，祝从之正在门外等他，清清冷冷的月光，洒了他一身。池穗站在离他五步远的地方和他四目相对。
塞外的风，让祝从之从一个文弱的书生，一点一点，变成了如今棱角分明的模样，他的眼睛宁静而悠远，唇边噙着一抹淡淡的笑：“阿穗，我来接你。”
池穗也忍不住笑了，她唇边的梨涡隐隐若现，她快走了几步，和祝从之并肩站在一处：“你变了很多啊。”池穗的声音很淡，飘散的夜风里。
“我？”祝从之轻轻眨眨眼，他头顶上戴着池穗给他买的白玉冠，端的是无双公子的模样，“变好还是变坏了？”
“自然是变好了。”
“那就成。”
二人向住处走去，祝从之是池穗的军师，二人依旧是住在一起，有人提出要不要给祝从之另外安置，被他用冠冕堂皇的话拒绝了。
刚走入府中，没过片刻，却突然有人过来宣旨。
又是一道封赏，池穗被封为从二品将军，只比何庆忠低了半阶。池穗捧着这道圣旨，却有些茫然。
祝从之也没料到池穗会再得封赏，尤其是封这样高品阶的官位。
“长公主的势力已经不足以拜将封侯了，”祝从之拉着池穗的手，在一旁坐下，“这道圣旨，你看，盖的是太子印，太子莫不是想拉拢你？”
池穗轻轻摇头：“这都不好说。”
祝从之叹了口气，突然站起身，把面前的池穗搂进怀里：“阿穗，我害怕。”
“你的名声越来越响，且不说整个靖安城，无人不知晓你的赫赫威名，就连京中都知道有你这样一个将军了，你的名声越好，脱身的难度就越大，你说，我们该怎么办呢？”
“朝廷如今大局初定，匈奴也刚刚稳定下来无论如何都不宜大动干戈，”池穗淡淡地说，“太子是个明白人，他想用我的威势，给自己立威，若我真的走马上任，这就是给他的面子，若我此刻请辞，就是在打他的脸，这真让人难以抉择。”池穗苦笑道。
祝从之低头，看着池穗，冷冷一哼：“雷霆雨露，俱是天恩。”
对于池穗来说，这不过是升了一品官阶的事情，她也没有十分放在心上，照常忙着自己的事情。
刘万时却悄悄找到祝从之：“将军是要功成身退了吗？”
祝从之和池穗二人，向来没有放出风声，听他这么一问，着实愣了一下：“何出此言？”
刘万时见祝从之不说，也不拆穿，只是眉目平静地一笑：“到底我和她共事了这么多年。”
其实祝从之在和刘万时相处的这些时日里，对他的芥蒂已经消减了许多，只是有些话，不到最后一刻，轻易不能说出口。
祝从之笑笑，没说话。
刘万时心中已然雪亮，他说不清自己心里是什么样的想法，只觉得脑子里也是空空的。
他不知道自己是怎么离开的，一个人站在靖安城的城楼上，看向塞外的天空，看了许久。
大漠孤烟，长河落日。
他从来没有觉得过，有哪个落日像今天这样悲壮。
祝从之这几日把过去的卷宗又整理了一次，祝景行从京中寄来的信笺他攒了很多没有来得及细读，这日他找了个时候，仔仔细细地读了起来。
父亲的信大都是关心他的生活，可最近几封信的笔锋却开始变得奇怪。
祝景行特意叮嘱他，让他留意身边的人，特别是位高权重的人，并似有若无地指出，让他想办法调回京城。
家书大都是私密的东西，可祝景行为人谨慎，向来不敢在信中写什么要紧的东西，这一次，已经十分出乎祝从之的意料了。
位高权重，这靖安城里称得上位高权重的人，除了池穗……也就只剩一个人了吧。
可是何庆忠和他父亲往日无怨，近日无仇。父亲为什么要让他刻意提防这样一个人呢？
这时候，成壁过来递话，说是冯师爷找他。
成壁把书信仔细地收好，站起身，披上外衣，想了想问：“池穗呢？”
成壁替他拿手炉：“将军去见何将军了，还没有回来。”
祝从之不露痕迹地皱了皱眉，想了想说：“算了，走吧。”
池穗跟随小厮又来到了何庆忠的房中。
本以为是要商议辞官的事情，没料到，走进她房中之后，何庆忠开门见山道：“你在离开靖安城的时候，曾和我女约为婚姻，如今战事已平，我想，也该适时成婚了。”
池穗一愣，心快如电，她一拱手道：“将军厚爱，只是如今百废待兴，我担心此时成婚，委屈了翁主。”
“可是池将军如今位高权重，瞧不上我女了吗？”何庆忠像是在和她开玩笑一般，池穗心中却敲起了鼓：“末将不敢。”
这个档口，门外却突然响起了轻轻的脚步声，一下一下，越走越近。
何庆忠脸上的表情有几分奇怪，他似乎是笑了笑，又似乎眼中带着悲悯，他向着池穗身后那人微微躬身，一言不发地走了。
池穗一愣，下意识回过头，就看见了那个缓缓摘下兜帽的女人。
庆阳公主的美，是多样的，她可以明艳，可以娇柔，今日她窈窕的身量被黑衣裹住，整个人瘦削而纤细，再加之最近传言她已走到陌路穷途，更让人觉得她多了几分我见犹怜。
这是池穗第一次见到她，可从何庆忠的姿态来看，她已经把她的身份猜到了七七八八。
“长公主。”她抱拳行礼。
庆阳公主一步一步走到她面前，盈盈一笑：“早已听闻将军威名，百闻不如一见。”
池穗不知道她究竟是何意，更不知道她为何在这样微妙的时刻亲自来到这里，只能同她虚与委蛇。
他们一个是将军，一个是公主，就这般共处一室当真是让人误会，池穗忍不住道：“不知公主亲临，不知有何等要事？”
“确实有”庆阳公主看着她，眼睛沉静，“这事也只有你能做到，而这件事又出于皇家体面，我只能亲自对你说。”
池穗心中打起十二分警惕：“公主请说，末将万死不辞。”
庆阳公主又向前走了一步：“太子东宫兵变，释了我的兵权，如今我已经失去了整个皇庭的掌控权，如果不是有忠臣护送我离开，我只怕已经成了我那好侄儿的踏脚石，我今日是来求你的。”
她对着池穗盈盈拜倒：“我希望将军垂怜，能祝我一臂之力。”
池穗越听，越能猜到庆阳公主的来意，她岂敢受公主一礼，只虚虚一扶：“末将不敢，公主请说。”
庆阳公主借着她的力站直了身子。
她沉静地看着池穗道：“我想借将军的兵权。可我身无长物，无以为报，只能问问将军可属意我的驸马一位？”
她说得直直白白，目光不闪不避，她这次不是来找她要真心的，她明明白白地告诉她，她是想要和她进行一场政治交易的。
她许给池穗无上地位，池穗将兵权与她，互利而双赢。
看池穗沉默，庆阳公主继续说：“你只需借兵给我，兵权还可以留在你手上，你虽然为我的驸马，我也不会削弱你的官阶和地位，如果有机会，我能东山再起，重回掖庭，你我夫妻一体，自然共享万千荣光。你放心，我不插手你的别的事情，你想要娇妾美姬我不会说半个不字，如何？”
这对任何人来说无疑是巨大的诱惑，且不说庆阳公主的权力野心，就光说美色地位，她已经足以让世界上十之八九的男人心驰神往。
庆阳公主脸上虽然带着恳切的神色，可她眼中分明带着胜券在握的神色。
池穗犹豫了一下，依旧抱拳道：“公主国色天香，末将粗鄙之人，难与公主比肩。”
室内的空气微微一静，只有博山炉里烟雾缭绕。
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