一个时辰后，夏子衿和朱慈烺被请了过来，此时来的宾客也益发多了，夏子衿和女眷们坐在里间，朱慈烺和夏完淳也一直不得不和各种人寒暄。直到晚饭后，众人涌到后院看戏去了，客堂里才安静下来。三人坐在一起，忍不住为这一刻难得的清静会心一笑。
夏子衿看着夏完淳长长地出了一口气，打趣地对他说：“弟弟，你做什么？你不是最喜欢热闹吗？”
“我喜欢热闹？谁说的？”
“你从小就喜欢跟父亲到处走，结识什么四方高士。这种场合，难道经历还得少吗？”
“那不一样，以诗文会友，大家指点江山、激扬文字，多畅快！”
夏子衿故意放低声音，调皮地道：“你是说顾大人家的聚会太俗、没有高士吗？他知道会不高兴的。”
夏完淳笑道：“不是这个意思，贺寿肯定不一样，三教九流的人都有，难免。”
夏子衿转头问朱慈烺道：“尹公子，你怎么不说话，你喜欢这场合吗？”
朱慈烺笑道：“只要和你们在一起，在哪里我都开心。”
夏氏姐弟笑道：“殿下可真会说话。”
朱慈烺急道：“是真的，我离开京城以来，和你们在一起的时候，就是我最开心的日子。”
夏完淳开玩笑地问：“那以前呢？在宫里开心吗？”
朱慈烺想了想，一脸认真地道：“现在想想，也不开心。十多年来，天天就在那方寸之地，挺枯燥乏味的。完全就是一个井底之蛙。”
夏子衿笑道：“看来皇室子弟也有自己的苦恼。”
“那是。”
此时隐约从后院传来锣鼓之声，夏子衿问道：“你们说，老太太七十大寿，今晚会演什么戏？”
夏完淳快速接口道：“《劈山救母》。”
听他说得肯定，朱慈烺两人都不约而同看了他一眼：“你早就知道？还是你猜的？”
“我早就知道。”此时夏完淳突然又想起了下午见到的戏班那孩子，“我下午在后院看见过戏班子在排练。”
夏子衿笑道：“噢，原来已经先睹为快了。”她说完，看见弟弟没反应，好像在想心事，“怎么了？”
夏完淳叹了口气，闷闷不乐地道：“我下午看见戏班班主在打一个小徒弟，那孩子很可怜。想起来还揪着心。”
“真的？”夏子衿和朱慈烺同时吃了一惊。
夏完淳怏怏地点点头：“以前听说戏班子对学徒特别严苛，今天看到，何止是严苛，简直没人性。”
夏子衿追问道：“你亲眼看到了？你阻止了吗？”
夏完淳又点头道：“是。我阻止了。那个班主特别凶，我实在看不下去。可是能阻止一次，难保不会有下次。我看那孩子，脸上有淤青，走路一瘸一拐的，想来不是第一次挨打，可能吃了不少苦头。”
夏子衿关切地问道：“后来呢，那老板保证不打他了吗？”
“不瞒你们，我听说那孩子是他买来的，我当时动了替孩子赎身的念头。可班主不愿意。”
朱慈烺忍不住问道：“那孩子多大？”
“我看也就六七岁。”听到夏完淳这句话，朱慈烺的心一下就收紧了，他想到了自己的弟弟慈炯也差不多和这个孩子一样大，现在都不知道流落何方。他很想马上去看那孩子，把他带离苦海，可是他自己身无分文，一切都依赖夏氏姐弟，也不好意思开口再请他们花钱。他忍住心中深深的同情和酸楚，一言不发，情绪瞬间低落下来。
夏子衿显然心里也特别不好受，痛惜地道：“才六七岁，那班主都忍心下手！你刚才说他没人性，想来下手必定狠毒。不行，我们得去看看！”
“姐姐，你是想？”
“不管怎么说，先去看看。”
夏完淳阻止道：“你不要冲动，我们好好想想，最好的办法是替孩子赎身。要不我们即便把那班主教训一顿，明天人家走了，我们也管不着。那孩子照样受苦。”
“那依你之见呢？”
“不如告诉顾大人，他毕竟是主人，由他出面。我们是客人，万一闹出不愉快，有损顾大人面子。”
夏子衿环顾四周，连个仆人也没看见，懊丧地道：“顾大人一定忙于应酬客人。”
夏完淳想了想，断然道：“也好，我们可以先去看看。顾大人正忙，也不宜惊动他。”
朱慈烺听闻二人这就要看那孩子，心中喜出望外，马上站起身来。三人会意地一笑，夏完淳走在前面，带着他们便往后院走。
三人进了后院，夏完淳往戏台上看，正在上演的是七岁的沉香遇到霹雳大仙，却不是那孩子。他带夏子衿两人遂转到后台寻找，也未寻见。见一个扮着丑角的人正好走过，夏完淳拉住问道：“请问玲珑在哪儿？”
“听说他病了，在东厢房。”丑角匆匆回答，指了一下方向，然后奔前台去了。
三人对视一眼，一同向东厢房走去。远远就看见东厢房门口堆放着各种戏班器物，想来这几日此处就作为他们的落脚之处。他们才刚踏进东厢房院落，就隐约听见前方一间房里传出喝骂之声。循着声音走过去，远远就看见一间房子亮着灯，门大开着，一个六七岁的孩子正跪在地上，双手高举，托着一个铜盆，许是铜盆太过沉重，孩子的双手在不停地颤抖，显然已经支撑不住。一个四十余岁的中年男子站在孩子身边，手里倒提着一把演戏用的红缨枪，正一边喝骂一边用红缨枪抽打孩子。
“叫你装死！我叫你犯懒病！老子花钱买了你，你竟然如此不中用！”
“师父，我再也不敢了！我一定好好练功！再也不犯错，不敢了，师父！”孩子声音悲切地抽噎着，双手举着盆，挨一下打，身体抽动一下，正在苦苦告饶。
那中年汉子哪里肯听，咬紧牙关，一下接一下地挥动红缨枪，狠命地抽打在他背上。
三人眼见这一幕，义愤填膺，不由得紧走几步，奔到那门前。
“住手！”夏完淳断喝一声，抢先一步跨进了门，夏子衿和朱慈烺紧随其后。
房内两人冷不防吃了一惊，惊愕地抬起头来，此时孩子手中的铜盆终因无力托举，“咣当”一声坠地，铜盆里有水，一下溅了孩子一脸一身。孩子却连脸上的水都未及抹一把，只抬起小脸惊惧地看着几个不速之客，三人看着他的样子，都极为心疼。
“你们是？”中年男人正是下午夏完淳见到的班主，他一脸疑问，看见夏完淳，似乎想起见过，愣了一下，随即问道，“几位有何指教？”
“你如此责打一个孩童，于心何忍！”夏子衿气愤不已，毫不客气地责问道。
“这位姑娘是？”男子小心翼翼问道。
夏完淳面色严峻，没好气地道：“我们都是顾大人的客人。”
听说只是客人，中年男子随即转换脸色，不以为然道：“这是班内事务，我以为不劳诸位操心！”
“虽是你班内事务，我们眼见你如此打骂幼童，心中着实不平！”
老板不屑地道：“那姑娘欲待如何？”
“老板，我先前有事离开，话未说完。此番前来，我等愿赎下这孩子，希望你高抬贵手。”夏完淳插话道。
“为这孩子赎身？为何？”
“我看这孩子身体羸弱，想是不适应戏班的生活。既然有缘相遇，我愿意帮他一把。”
“我已经回答过公子，这孩子乃本班花重金买来，欲把他培养成本班的顶梁柱，无论如何，此事无须再谈！”
夏子衿愤慨地质问道：“敢问班主，你就是用这样的办法培养顶梁柱？我看这样下去，恐怕他还未长大成人，就已被你活活打死！”
那班主冷哼一声，态度傲慢地道：“本班自有内部规矩和家法，不严加管教和训练，何以成材？难道本班如何管教自己的弟子，也要几位来过问吗？”
“管教和训练？我看你简直是滥用私刑！这只不过是一个孩子，你却几次三番进行残忍殴打！”夏完淳边说着，疾步走到孩子身边，一把撸起孩子湿淋淋的袖子。孩子手臂上青紫间错被毒打的痕迹瞬间暴露无遗，令人触目惊心。他此时见有人出面关怀，又被触及痛处，忍不住嘤嘤啜泣起来。夏完淳又走到他身后，撩起他后背的衣裳，脸色顿时大变。他一言不发，俯身抱起孩子，把他身子转过来，朱慈烺和夏子衿一眼就看到了他背上的累累伤痕，令人不忍卒睹。
夏子衿眼里噙着泪，对戏班班主怒声斥道：“你有没有自己的孩子？纵使没有，如此残忍对待一个孩童，你不怕报应吗！”
戏班班主自知理亏，但又恼羞成怒，冷哼一声，无言以对。朱慈烺见此情景，心中万分怜悯。但由于自己身无分文，要赎这孩子也只能靠夏家姐弟，因此他不好发话。他看见此时孩子冻得瑟瑟发抖，连忙脱下自己的外套，默默走到孩子身边，给他披上。此时孩子抬起头来，看见眼前的朱慈烺，怔住了，忽然怯怯地带着哭音唤了一声：“皇兄！”
这一声呼唤如同惊雷，朱慈烺霎时间心头大震，他忽地蹲下，一把扳住孩子瘦弱的肩膀端详，接着慌忙把他脸上的水珠几把抹去，失声叫道：“你是慈炯？！”
这孩子方才低头托盆，盆掉地之后又溅了一脸的水，加上脸上有伤，青紫交错，因此朱慈烺并未看清他面目。现在仔细一看，才认出眼前孩子竟然就是自己在京城失散的弟弟朱慈炯！
听见朱慈烺叫出自己的名字，孩子“哇”地一声哭了起来：“皇兄！”三人刚进来时，朱慈烺站在后面，加之一直未说话，因此朱慈炯开始也并未认出他来。
朱慈烺眼泪瞬间夺眶而出，一把将眼前的孩子揽到怀里：“慈炯，怎么是你！真的是你！皇兄终于找到你了！”两人紧紧抱住，忍不住痛哭失声。夏子衿姐弟二人及戏班班主看见眼前情景都大吃一惊。三人愣了半晌，夏子衿心思机敏，怕朱慈烺身份泄露，极力抑制住心头的激动，强笑着说：“黄兄弟，你终于找到弟弟了！真是可喜可贺。”朱慈烺闻言，立即领会了夏子衿的用意，连忙收住泪，替弟弟擦去脸上的泪水，柔声说道：“兄长找得你好苦，以后我们再也不分开了。”朱慈炯抽噎着，懂事地点点头。
夏完淳会意，回头对戏班老板说道：“真是无巧不成书，没想到黄兄弟在这见到自己的弟弟。”
班主也万万没料到会出现这样的情形，他尴尬地笑了笑，有些张口结舌，不知道该说什么。他心里清楚，人家既然已经兄弟相认，看见自己如此毒打幼小的弟弟，无论如何是有理由阻止的。因此他此时站在身边，再也不好多说什么了。
夏完淳见朱慈炯浑身湿透，转身对班主道：“老板，他二人骨肉分离，今日相见，何其难得，请准许我等换个地方说话，让兄弟二人略叙离别之情。至于其他事宜，稍后再议如何！”
刚才听夏子衿叫朱慈烺“黄兄弟”，因此朱慈炯叫的“皇兄”并未让戏班老板起疑。见此情景，戏班老板纵不情愿，也不好拒绝，只有勉强说道：“既然如此，好说好说，各位请便！”
夏完淳抱拳道：“感谢班主成全，你放心，我等自会给你一个交代！”
朱慈烺含泪俯身抱起浑身湿透的弟弟，三人拔腿就往外走。
四人刚到后院门口，就碰到一个仆从，随即让他带路到了一间客房，并找来衣服。夏完淳对朱慈烺说道：“你们先陪着王爷，我去禀报顾大人！”
朱慈烺点点头：“有劳了！”
他牙关紧咬，拼命忍着心中的疼惜和愤怒，小心翼翼地为弟弟换衣服。一旁的夏子衿看见慈炯身上的累累伤痕，也忍不住在一旁默默拭泪。
换好衣服，慈炯还是浑身战栗，朱慈烺这才注意到他额头滚烫，全身高热。
“弟弟，你发热了！”他担忧地对慈炯说道。
“嗯。”慈炯眼中含泪，哽咽道，“我就是因为全身高热，没有力气，不能上台，因此才被班主责打。”
见眼前的弟弟如此受苦，朱慈烺心如刀绞，心疼地问道：“什么时候开始发热的？”
“今天午后就开始觉得头晕目眩，浑身无力，想是那时开始就发热了。”
朱慈烺紧紧握住弟弟瘦弱的双手，把他揽到自己怀里。半年未见，弟弟不仅没有长高，反而似乎更加瘦小了。
“慈炯，你受苦了。”他强忍泪水，哽咽道，“是皇兄没有照顾好你。”
慈炯的小手紧紧抓住朱慈烺的手指，一双天真的眼睛紧紧地盯住朱慈烺，生怕他跑了似的：“终于见到皇兄了。这是真的吗？是真的吗？我没有在做梦吧？”
朱慈烺垂泪道：“是真的，是真的！皇兄见到你，也好高兴啊！”
慈炯从朱慈烺手中抽出小手，吃力地为朱慈烺抹去脸上的泪，轻声道：“皇兄不哭。你不是高兴吗？”
朱慈烺忍住泪，连连点头：“嗯，不哭。兄长高兴。”
慈炯脸上露出一丝微笑，像个大人似地欣慰地说道：“我们这下再也不会走散了。”
朱慈烺心中一痛，贴着他小脸含泪道：“兄长再也不会把你丢了，再也不会……”
慈炯一下想起什么，抬起脸关切地问：“慈焕哥哥呢？”
朱慈烺再次握住他小手，保证似地道：“兄长一定会找到他的。”
慈炯的小脸此时绽开了笑容：“我知道，兄长先找到我，然后就会找到慈焕哥哥。对不对？”
“对。”
此时顾大人和夏完淳匆匆走了进来。
“我刚出去，就恰好见到大人。情况大人大概知晓了！”夏完淳一进门就迫不及待说道。
“参见太子殿下。参见定王。”顾大人刚要行礼，被朱慈烺阻止：“大人切勿再行礼，承蒙大人关照，朱慈烺才活到今日并得与弟弟重逢，大人的恩德慈烺无以回报，大人如再多礼，慈烺无地自容！”
“是。”顾大人躬身回答。继而趋前探视慈炯，看见他虚弱不堪的样子，不免心中痛惜：“小王爷受苦了！”
“顾大人，定王正在发热，我看须尽快请个大夫来诊治。”夏子衿说道。
顾大人对着门外喝了一声：“来人！”一个家丁匆忙奔进来。
“你速去天仁堂，请莫大夫来一趟！”顾大人吩咐道。
家丁答应了一声，随即飞奔而去。夏子衿则在屋内找了铜盆，走出屋子去了。
“慈炯，你感觉如何？”朱慈烺握着朱慈炯的手，含泪问道。
“皇兄，我没事。你们不要担心。”尽管身子看来极度虚弱，朱慈炯还是尽力支撑着，宽慰朱慈烺。众人见他如此懂事坚强，心中不免感慨。慈炯睁大一双清亮的小眼，含着泪水，一瞬不眨地盯着朱慈烺，好像怕他忽然消失一样，“皇兄，我真的不是在做梦吧？”
朱慈烺的泪水此时再也忍不住滚落下来，他抱紧弟弟，哽咽道：“不是做梦，皇兄真的找到你了！以后再也不分开了！”
慈炯紧紧靠在朱慈烺胸前，小脸上淌满了泪水。
过了半晌，朱慈烺问道：“你怎么到这个戏班的？又怎么来的杭州？京城失散后，你去了哪里？”朱慈烺心中疼惜，急于想知道分别后的一切，因此迫不及待问出一连串问题来。
“那日在京城和皇兄失散后，我很害怕。街上到处乱哄哄的，到处都在杀人、抢东西，很多房子都着了火。我哭着四处找皇兄，嗓子也哑了。后来夜深了，我靠着一个墙角睡着了。天亮后有人问我是哪家的，我记得皇兄告诉我不能说自己是皇子，我说我不知道，我要找哥哥，那个人就叫我跟他走，说带我去找皇兄。未曾想这个人是坏人。一路上要么偷东西，要么让我去乞讨。我一路被带到了天津，那坏人起先每天打我，让我带着伤痕上街乞讨，供他吃喝。后来他又五两银子将我卖给一伙街头卖艺之人，那伙人为了让我尽快赚钱，每天逼我学杂耍，后来我在街头卖艺时又被这个戏班老板看见，他用十两银子买了我，让我跟着学戏。”
听着小小年纪的弟弟受了这么多摧残，朱慈烺心中绞痛，流泪道：“你竟然吃了这么多苦。”
此时夏子衿端着一盆水进来，在屋内找了一块毛巾，在盆里把毛巾浸湿了，然后拧干水，整齐地叠起来，走到床前，对朱慈烺道：
“殿下，让小王爷先躺下吧，用冷毛巾先降降热。”
朱慈烺连忙把怀中的慈炯放在床上躺好，看着夏子衿轻轻地将毛巾敷在朱慈炯额头，他感激地道：“谢谢夏小姐。”
顾大人感慨道：“还是夏姑娘细心。”
慈炯也懂事地对夏子衿说道：“谢谢姐姐。”
夏子衿拉着他瘦弱的小手，看着他苍白中又透着蜡黄的小脸，含泪道：“你受苦了。”
朱慈炯闻言眼泪又流了下来：“他们都嫌我笨，学得慢，我每天都挨打。那坏人打我，嫌我讨的钱太少；卖艺的也打我，下腰、压腿、顶碗这些练不好都要时时挨打，在戏班里也三天两头受罚，他们说我不能给戏班赚钱，是个累赘。”
朱慈烺坐在床边，心痛地抚摸着慈炯脸上和额上的淤青，泪一刻也没干过。
“皇兄不要难过，今日见到皇兄，弟弟心满意足了。”见朱慈烺如此难受，慈炯反而伸出小手替他擦拭泪水。
“是皇兄没用，未能好好照顾你！从今以后，皇兄定和你寸步不离，拼了命也要保护你！”
“跟皇兄在一起，慈炯再也不怕了。”朱慈炯天真地开颜而笑。
“今日殿下和定王重逢，真是上苍眷顾！请殿下和定王勿再伤怀，应该高兴才是！”虽然众人心里唏嘘，但不想让气氛太过沉重，因此顾大人勉强笑着，宽慰二人。
朱慈烺心怀感激，放下慈炯，起身对顾咸建三人道：“顾大人，令堂大寿之日，慈烺才得以和弟弟重逢，一切机缘，皆因顾大人和夏公子、夏小姐而起，感激庆幸之情，无以言表，三位请受慈烺一拜！”言毕，俯身就要拜谢，慌得三人上前拉住，夏完淳责备道：“殿下何出此言！莫说您是太子，您的拜谢我们承受不起，就说你我一见如故，已是至交，朋友之间，何须客气称谢！”朱慈烺心中感动，唯有点头称是。他回身对慈炯说道：“慈炯，这是钱塘知县顾大人，这是松江夏公子、夏小姐，他们于我皆有救命之恩。兄长与你失散后四处漂泊，若非他们搭救，早已不知所归。”
慈炯像个大人般恳切地道：“多谢各位搭救皇兄！”
此时顾大人谨慎地看了看门外，小心地道：“此间人多眼杂，这几日更是人来人往，龙蛇混杂，太子二位的身份不宜暴露。微臣以为，我们须言行小心才是。”
屋内几人均赞同地点点头，夏子衿建议道：“为了稳妥起见，以后我们一律称太子和定王为公子，就不再称呼殿下了。几位以为如何？”
“夏姑娘所言极是，希望各位也免去一切礼节，以免节外生枝。”朱慈烺补充道。
“殿下，”夏完淳刚一开口，意识到不对，随即改口道：“公子，你和小公子就互称兄长和贤弟吧，可不能再称皇兄了。”
几人愉快地相视一笑。
过了一会儿，方才那名家丁带着一名文士摸样的快步进来：“禀大人，莫大夫到了！”
顾大人连忙迎上去拱手道：“莫大夫，有劳了！”
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