鼎香楼的生意红火是一家欢喜几家忧，这喜的嘛自然就是夏掌柜和楼里的众位伙计，本大家刚开始的时候还不怎么高兴，怨声载道，人人都说生意好了却不见涨工钱，楼里的进账翻倍的增，活儿成倍的多，就是工钱上涨的事情丝毫未有风声。
夏掌柜终是顶不住众人压力，与账房合计一番后，与众人都涨了工钱，还编排出好话鼓舞士气，道：“既说了涨工钱就肯定会涨的嘛，只是时间早晚的问题，楼里的生意越来越好，只有让你们跟着享福的份，以后还要更加勤快才是。”
众人心里一阵唏嘘，早发晚发钱还不是个重要的事？楼里的生意早好晚好不是好，活早干晚干不是干，干脆都拖着算了。但不管怎么说，手里总算是摸到钱，明面上的事情还要做到位，赶忙都笑着应答：“好嘞，掌柜待我们不薄，咱们只有手脚勤快、干活卖力的道理儿。”
夏掌柜虽然肉痛每月的出账又有增加，可还是进账比出账多，纯利润翻倍的增加。他想通这个理儿，扯出笑容，把楼里的众人表扬一番，特别提出小鱼，说《大梁风土志》里的记载对楼里至关重要，她功不可没。
小鱼成天被大街上陌生的人夸奖，已经形成免疫力，站的定定的。倒是罗婶开心得不得了，仿佛就跟她得了夸奖一般，又是扯小鱼衣袖，又是冲着先前与小鱼斗嘴的小厮皱鼻子瞪眼，好不得意。
至于这忧愁的当然就是莲花镇甚至方圆几十里的酒楼，同行竞争格外惨烈，首当其冲就是与鼎香楼消费档次差不多的春华轩，现在的状态就是门可罗雀，在大堂里转悠的伙计比食客还多。
夏掌柜可长威风了，甚至还想派人去春华轩耀武扬威一番，将往日他们撒在楼里的气，耍的嚣张，自个受的憋屈都讨回来。还是小鱼拦了他，指点道：“树大招风，可不敢这么张扬，咱们生意好得罪的可不只有春华轩一家，小心旁的借着由头寻事。”
夏掌柜平日是个明理的人，只是先前被春华轩的风头压的太厉害，才失了分寸。听她这么一点拨，立马就回过神来，拍着额头直呼：“你说得对，人怕出名猪怕壮，我以德报怨不与他们计较。”
鼎香楼是大家的，只他一个人低调不行，为此还专门开了全员大会，让楼里的众位伙计都要夹着尾巴做人，越是关键的时刻就越不能掉链子，让别人好好看看鼎香楼是高端大气上档次，低调奢华有内涵的酒楼，不会因为生意火爆，一桌难求就把尾巴翘到天上。
即使这样，鼎香楼连带着小鱼依旧没有摆脱被盯上的命运，跟春华轩风头正盛夏掌柜派她做商业间谍一样，有心一争高下的酒楼没有放过任何一个机会，一波接一波的往楼里派人，品尝菜色如何美味，传说中的姜大厨如何惊为天人。
光往楼里派食客怎么能够，若想真了解做菜的奥秘，还得打入楼内。罗婶已经不止一次在后厨门口抓住好些个鬼鬼祟祟直往里探头的人，就连夏掌柜都发现最近前来应聘的人多了几倍，甚至有人不要工钱，只为在楼里磨炼经验。
鼎香楼里正是缺人的时候，可夏掌柜再不敢往楼里招陌生的人，先前已经被他开销了好几个，都是罗婶说传菜的不好好传菜，一有机会就往小鱼的案台跟前凑，打杂的不好好洗锅刷碗，稍微得空就来打听做菜事项的人。
这个紧要关头，他更不敢有半丝松懈，楼里的人手不够用，连他都开始算账，却还是从牙缝里抠出个人，每天不用干别的事情，就在后厨门口守着，看见那些鬼鬼祟祟、探头探脑的陌生人，不用汇报，直接拿擀面杖挨个敲他们脑壳。
如此一来后厨还能稍有清静，罗婶打着个蛋都拿这事开玩笑，打趣道：“哎呦哟，快瞧瞧咱们小鱼被掌柜看护的可比官府里的人看守犯人严?，每天还要专门拨出来个人来替你挡那三四五六双眼睛呢。”
姜小荷难得开一回玩笑，微微展露笑颜，道：“那还不是姐姐有本事，谁都想瞧瞧她是如何做菜的。今早上我还看见有个人跟黄鼠狼要偷鸡似的，鬼鬼祟祟直往厨房里面钻呢，结果正好被咱们的人看见，拿了几只臭鸡蛋丢在他身上，抬着扔在大街上了。”
小鱼的本事，她怎么着也学了有一半，剩下的就是靠时间积攒出来的经验，别人好奇还情有可原，就连她也跟着说道，准是有坏心眼子要拿来开玩笑。
小鱼刚洗了菜，手上还是湿的，朝着姜小荷猛甩几把手，得意道：“别人来打趣我也就罢了，连你都没个正形，你说哪道菜你不会炒，哪道菜你不会做？”
罗婶亦跟在一旁笑，冲姜小荷道：“依我看，他们都是些不明道理的，小鱼被夏掌柜盯得如此之严，从她身上找突破口肯定没戏，倒不如退而求其次，看你如何做菜，也能知道个五五六六。”
姜小荷慌了神，赶忙连连摆手，急道：“我与堂姐的水平相去甚远，若是被人看到了，还会诋毁姐姐的名声，万不敢如此说，让旁人都把目光打量在我身上。”
小鱼一脸坏笑，又往她伸手弹了水珠，戏谑道：“有何不可，正好我也厌烦了被人当一级国家保护动物盯着的日子，你毁我的名声就毁吧，只要不让我过这种日子我怎么都乐意。”
罗婶端了盆豆角来去丝，一边剥一边叹道：“你可是掌柜心尖尖肉头头上的宝贝，偏还身在福中不知福，多少人想得如此重视还求不来呢，你可安生炒你菜吧。”
小鱼不以为意，拿方巾包了头发，转身去配菜。小荷帮罗婶剥豆角，有些羡慕她的待遇，道：“都是姐姐本事，换成我们其他人，夏掌柜怕连多看我们一眼都没有那个工夫。”
听见这话，小鱼就知道她敏感心思又起，可光羡慕别人有什么用。既然她担了师傅的身份，少不得要多说几句，转过身子就冲小荷道：“要让别人看得起，还得自己多努力。”
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