回到庄子，长孙晟和高秋娘心情都十分沉重。
他们以前只知道佃户生活很苦，但是并没有想到会是这个样子，在这么寒冷的冬天，一家人衣不遮体，几人合盖一被，竟然靠麦草挡寒。
别院上房内，火盆里的炭火发出暗暗的光，室内温暖如春。
脱去貂裘和风帽也不学觉得冷。
前几日屋子刚用檀香熏过，飘着淡淡的香。
长孙无忌依着长孙晟坐在罗汉床上，一脸的迷惑，好像有许多问题要问。
高秋娘看着长孙无忌，问道：“无忌，你在想些什么？”
长孙无忌道：“我在想他们为什么不买些衣服，不添置些家俱？”
高秋娘答道：“因为他们没有钱。”
长孙无忌道：“他们天天种地，地里长庄稼，打的粮食不是可以换钱吗？”
高秋娘道：“他们种的是我家的地，打了粮食要向我家交地租，交了地租剩的粮食够吃就不错了。”
长孙无忌道：“我们家为啥不脱了他们的奴籍，为啥不免了他们的地租，让他们这样受苦？”
高秋娘道：“脱了他们的奴籍，谁为我们家种地？免了地租，咱们府中几百口人吃啥、穿啥？没有这些佃户，我们就要和他们一样要自己种地，过和他们过一样的日子，你愿意这样吗？”
长孙无忌一时不知道该怎么回答，他这时才有点明白，自己家里的一切全是靠这些人来供养的。
他似乎很可怜这些佃户的处境，不平道：“这是不是有点不公平？”
高秋娘叹道：“这个世道本身就不公平，有人生在帝王之家，从小就是锦衣玉食，呼奴使婢。有人生在奴隶之家，日求一饱而不可得。”
说到这里，高秋娘似有无限感慨，道：“生在奴隶之家，只要勤快一些，至少可以活下去。”
“生在帝王之家，一不小心，想活下去都没可能。”
“前朝往事，至今几十年，不知有多少皇室贵胄惨遭屠戮，想我高氏一门往昔是如何风光，现在都风飘云散，只剩你舅家一枝。其余之人皆死于城破之时，变成枯骨散落街市荒野，想寻一冢都无可能。”
见无忌听得认真，高秋娘继续说到：“当今至尊，只有五子，可以说是富贵已极，如今一死两为庶人，且连累数人人头落地，数百老少变身为奴，岂不是从天堂一朝沦入地狱？”
长孙无忌问道：“看来生在权贵之家结局反而更惨，难道就没有办法避免吗？”
高秋娘道：“有，就是要小心避祸。从小要学会各种趋利避害的本领。”
长孙无忌点点头，好像是真的明白，也好像是仍有许多疑惑。
高秋娘知道，在他这个年纪，还是不能真正看透其中真相的。她相信经过不断的启发诱导，终会渐有成效。
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长孙晟右手搂着长孙无忌，听夫人耐心地为儿子解惑，心中深有感触。人们常说：家有贤妻，夫无横祸。这句话岂不正应在夫人身上？
他感激地对夫人说道：“这些年我不在家，孩子们的教导全靠娘子了。”
高秋娘笑道：“夫君客气了，自己的孩子自己不管，难道要交给别人？其实我觉得对孩子来说，父亲和母亲的教导缺一不可。有时身教重于言教，孩子在与父母的日常接触中，潜移默化地从他们身上学到不少东西。”
长孙晟觉得确实如夫人所说，孩子说话办事、生活习惯等许多方面，都是在成长过程中，模仿父母形成的。
高秋娘道：“我发现一个现象，缺乏父亲教导的孩子，要不懦弱，要不骄纵，离家之后不善于与男人交往。缺乏母亲教导的孩子，要不暴戾，要不自我放纵，对家庭缺乏责任感，女孩子则易于没有节操。”
长孙晟有点懊悔地道：“三郎可能就是因为我关心的少，被她母亲娇惯坏了。”
高秋娘安慰道：“亡羊补牢仍犹未晚，夫君今后多点拨一下三郎就可以了。夫君也要注意一下无忌和大郎的儿子阿鸿，他们两个太过循规蹈矩，我怕他们两个变成读死书，不懂得变通。”
说着，看了一眼长孙无忌，发现他已趴在长孙晟腿上睡着了，不禁微微笑了笑。
长孙晟深情地望着夫人，她端庄秀丽，温柔贤淑，最重要的是她有智慧。有这样的贤妻良母，难道还怕教不出优秀的子女吗？
他怔怔地盯着夫人，如欣赏一件价值连城的珍宝。
可能是由于太过专注，或是这眼神中藏有太多的柔情蜜意，把高秋娘看得脸上泛起潮红。她不由责怪道：“看看你那傻样儿，我正在说正经事，你不该这时候心里打什么鬼主意吧？”
长孙晟这时才发现自己失态，解释道：“我是在想娘子为什么会这么漂亮，而且还这么有智慧。此生有你相伴，我愿足矣。”
“我说吧，你就不会说出什么正经话来。”嘴上这样说，高秋娘的心里却是甜甜的。
长孙晟道：“阿婢长大后能像你一般就好了。你要把你所会的，一点不少地传授给她，我看她有富贵之相，说不定长孙家和高家，还都能得到她的庇佑。”
高秋娘道：“母亲也曾这样说，但我不太相信命中注定，后天的打磨与努力，才是最重要的。要不我们还做这么多盘算和谋划干什么？既然一切皆由天定，我们等着命运的安排不就完了？”
长孙晟不怀好意地笑了笑，一顶高帽子又给夫人戴上：“我说娘子有智慧吧，果然是看什么事都能切中要害。”
高秋娘心暗想，这个长孙晟和自己在一起时总是油嘴滑舌，没个正经，也不知道他在外面是个什么样子。
这时长孙晟收了收心神，脸色变得庄重起来，说道：“我看娘子非常看重丁娘子，是不是想把阿婢交给她教导？”
高秋娘道：“完全交与她教导还不至于，我只是觉得她是一个好的帮手，在我忙不过来的时候，阿婢有她带着，也让人放心。这几年，自从她来到府上，在我的指导下又读了不少书，琴棋书画方面，我也做了不少指点，进步不小，书法也渐渐有了章法。”
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长孙晟微微颔首道：“听你说过她是原扬州守将丁占魁的女儿，这个人我还有点印象，原来也是堂堂四品官员，没想到惹怒太子，竟然沦为家奴。常言道落魄的凤凰不如鸡，也不知道现在是什么样子？”
高秋娘叹道：“人穷志短，落魄不落志的人少之又少。”
长孙晟道：“听肖长庆说，这个丁占魁就在这庄上为奴，看在阿婢乳母丁娘子的面上咱们是不是去拜访一下，这样丁娘子对阿婢也会更尽心一些。”
高秋娘道：“我曾对丁娘子说过，如果她尽心照顾阿婢，我会求你脱了她们家的奴籍。”
长孙晟道：“有情早做，我看丁占魁也是忠义之人，就如鲜于娘子的父亲，他们会知恩图报的，这对阿婢是再好不过的了。”
高秋娘道：“那就这样定了，明天上午咱们就过去，你先让人准备些礼物，问一下刘长喜他们住在哪里。明天带丁娘子一起过去，先不要让她知道。”
长孙晟点头同意，把长孙无忌放好，自己起身到外院去安排。
第二天上午，长孙晟夫妇领了长孙无忌，丁娘子抱着观音婢，玉菡和书香提着礼物，由别院管事刘长喜带路，去拜访丁占魁。此时高秋娘才告诉丁娘子，要去看望她的父亲。
丁娘子脸上露出惊诧之色，不敢相信这是真的，一个家奴竟然劳动郎主、主母亲自上门看望，她从来没有听说过。
在刘长喜的引领下，一行人来到大院西边的一处小院。
同样是用篱笆圈起的小院，同样是两间低矮的茅草房，不同的是整个院里干净整洁。
小院中央用碎砖石铺了甬路，甬路西边种着蔬菜、花草。东边是一块空地，结实而平整；靠东边篱笆，整齐堆放着柴草；房子的东侧，用木柱和茅草搭了一个棚子，棚子下砌了灶台和烟囱。
刘长喜向院内喊道：“丁护院，郎主和主母过来看你了。”
原来丁占魁到了城南庄园以后，由于会些武艺，管事便分派他做了护院，还经常教家丁们练习武功，庄园里的人对他都很是尊重。
听到刘长喜喊话，从屋里弯腰走出一人，向院门走来，看上去有四十多岁年纪，青布罩头，身穿青布短褐夹衣，外穿羊皮袄，身体矫健，气宇轩昂，怎么看都不像一个普通的家奴。
这人隔着篱笆向长孙晟点头致意，打开柴门，叉手鞠躬施礼，不卑不亢，口中说道：“老奴恭迎郎主、主母。”
长孙晟见丁占魁这般，也不敢失礼，连忙鞠躬还礼，说道：“丁兄一向可好。”和一个家奴称兄道弟，更是让在场之人意外万分。
丁占魁道：“区区老奴，怎敢劳郎主动问？如不嫌寒舍简陋，就请郎主、主母屋里坐吧。”
说完头前带路弯腰进了房门。
长孙晟几人跟着进了屋子，门旁站着一位四十来岁的妇人，仪态端方，衣着素雅，面容慈祥，见长孙晟等人进来，屈膝施礼，高秋娘也屈膝还礼。
两间房子，外间正中摆着矮榻和几案，两边摆了几张自制的胡床，房子中间用高梁杆织的箔篱，把外间和内室隔开。家俱虽然简单，但收拾得一尘不染。
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