这是荀彧的一封信，信的大意是：最近河北袁绍有一个士兵逃来许都，说袁绍的谋士田丰建议袁绍乘曹操征伐张绣的机会袭击许都。因此，请曹操尽快结束征伐张绣的战争，以免因小失大。
想着才派出夏侯惇分兵救援被吕布欺负的刘备，这儿就有了袁绍要偷袭自己许都的消息，曹操心中一惊：如果袁绍真的攻打许都，那么自己便是三面受敌了。真叫袁绍截了天子，汉室掌控在袁绍的手中，那么那些归附自己的小军阀、小豪强很有可能转投袁绍，待袁绍成为正统，自己被打成乱臣贼子，那么覆灭只在顷刻之间。
又想到了出征之前军师荀攸劝阻说：“张绣同刘表互为依靠，形成了一股比较强大的势力。但张绣是外来户，缺乏根基，军粮全靠刘表供应。一旦刘表停止军粮供应，两人必然就要发生摩擦。不如暂缓攻击，等待时机。时机合适时对张绣进行利诱，就可以把他争取过来。反之如果加紧攻打，两人势必就要互相救援，我们反而难以达到目的。”
‘悔不听公达之言，现在当真是进退维谷了！’
他阴沉着脸把信给了众将领和谋士们看，待信件传阅了一边回到自己手上后，这才悠悠地问道：“诸位认为如何？”
自从他逢迎了天子之后，与袁绍的关系便急剧恶化，此时曹操的心里还真担心自己的老大哥会突然来这么一下。
“此只是田丰向袁绍所献之计，以袁绍的优柔寡断，必定不会采纳的。”郭嘉立马劝慰道。
心中稍定，可是曹操还是决定要立马挥师回许都，毕竟从战略上来讲许都的重要性远远大于穰城，而且从战术上来讲穰城有了刘表的支援，短时间也没法攻克。
所以无论是战略上还是战术上，他必须要撤出南阳。
夜里，留下空营虚插旌旗，人衔枚，马裹蹄，曹军暗暗撤兵北归。
可是贾诩和张绣到底是久经沙场了，天一亮立马就发现了曹操的空营计，当即领着骑兵追上了曹操的大队人马。
早已料到西凉铁骑会趁机追击，曹操不敢大意，亲自领着虎豹骑断后，一见张绣追来当即大喜道：“张绣小儿果然来追，一会儿我们只许败不许胜。”
“诺！”许褚当即领命带着曹操的亲卫们和张绣厮杀到了一起，厮杀一阵之后他假意不敌口中大呼，“敌军难挡，快快后撤！”
随即许褚挥舞着大锤头逼退了张绣的西凉铁骑，指挥着手下缓缓撤退！
见曹军就连是撤退都井然有序的，张绣暗道曹操果然治军有方，也没有想到这是阴谋诡计。
心里只想着来几次冲锋击溃眼前的敌人，杀死之前一直瞪着自己的黑胖子许褚。
“冲锋！敌人溃退在即了，兄弟们再加把劲！”张绣指挥着西凉铁骑发动了一次又一次的冲锋，结果突闻曹操大吼一声，“张绣小儿，纳命来吧！”
他心中暗道一声不好，便见两侧各杀出一支部队，只听到“咻咻咻”声不绝于耳，然后从叔叔手里继承的西凉铁骑便倒下了一片。
“杀啊！”
“放箭，放箭，射死张绣小儿！”
“莫要放跑了张绣小儿！”
……
箭雨过后，两侧的步兵和自己追击的虎豹骑猛地杀出，三面受敌之下，张绣手下的西凉铁骑刹那间就死伤大半。
“撤，快撤！”张绣手中一杆虎头金枪舞得虎虎生威，或刺或挥杀了不少曹军，等领着残兵冲出包围之后，一身白色锁子连环甲都被血水染成了黑红色。
看着所剩的西凉铁骑们只剩下不足原本的一半，余者也都是人人带伤，不禁悲痛地大呼一声：“悔不听叔父所言啊！”
不久后张绣见到贾诩，不禁羞愧地向他认错，却又听见贾诩劝说他：“将军快快出兵击打、之。”
“不用公言，以至于此。今已败，奈何复追？”张绣看着贾诩，见他十分认真忍不住疑惑地问道。
“兵势有变，頭往必利。”贾诩不愿多说，只是简单地催促道。
心中虽然疑惑，可是张绣还是派兵追击了。
毕竟姜还是老的辣，脑袋没有叔父聪明，那就听他的吧！
……
另一边，王权刚刚才打了一场小胜仗，心里美滋滋的，跟着曹操一起拎着西凉骑兵的人头前往队首，口中大呼：“张绣小儿偷袭，被丞相妙计击破。”
虎豹骑们的战利品让本来垂头丧气的士兵们全都振奋起来，就连是迈动的步伐也似乎轻快了许多。
曹操也在众将的恭维下喜笑颜开：“区区张绣小儿，能奈我何？不过小试牛刀而已！”
话音刚落就见一骑兵匆匆赶来，口中大呼：“丞相，张绣再度领兵袭击我军，请快快救援。”
曹操只觉得瞬间被啪啪打脸，脸上青一阵红一阵，好半天才开口道：“虎豹骑，随我杀！”
等着众人到达队尾时，张绣早已击溃了断后的部队，耀武扬威地在远处大吼：“曹贼，没想到吧！我又回来了！”
“张绣小儿，可敢于我大战三百回合？”曹操大怒，拔剑出鞘就要和张绣拼命。
许褚见了，立马驱马拦下他，道：“他们马要比我们的马跑得快，到时候追不上岂不是落了面子。”
这句话虽然不好听，可也是实话，曹操狠狠地瞪了许褚一眼，收剑入鞘，酷酷地下令道：“我亲自断后，料那张绣小儿不敢来袭。”
然后现实再次啪啪打脸，张绣确实是不敢再次贸然进攻，而是吊在曹操的后面，逼得曹操不得不“连营稍前”、“日行数里”。
全军都因为被张绣的西凉铁骑袭扰而心烦意乱，再加上雨季来临，一路的连绵细雨让士兵们不得不在泥水里趟过，士气明显地低落了起来。
不过曹操倒是很乐观，在这危急的时刻，他甚至写信给荀彧说道：“敌军追的很紧，我们现在一天只能前进几里路；但是据我推算，等到了安众，必能击败张绣。”
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