杭州城。衣着褴褛、满面风尘的朱慈烺步履沉重地踯躅在街头，不知该何去何从。从夏家出来后，他昏昏沉沉，南北不分，不知不觉辗转流落到了杭州。近一个月来，他身无分文，沿途就靠乞讨为生，食不果腹。他不知道自己该去哪里，该做什么。举目无亲，他心中痛苦又茫然。此时在杭州街头，走走停停，觉得又累又饿，将近黄昏时在一个僻静的巷子坐下打算休息一会儿，但由于过度疲累，他不一会儿就靠墙睡着了。
不知道过了多久，朱慈烺被一阵喧嚷声吵醒。隐约听得女子的告饶和呼救，还有数个男人的嘻笑和杂沓的脚步声。声音渐进，越来越大，他揉揉双眼，完全清醒过来，下意识地站起身，循声向前走去。
此时已是夜里，巷子里空无一人，与巷子交错的一条街道上虽然还有灯光，但行人寥寥无几，喧嚷声正是从这条街道上传来。
“放开我，你们放开我！大庭广众之下，你们当真目无王法了吗？”一个女子愤怒的声音清晰地从不远处传来。
“王法？嘻嘻。本公子还真不知道什么是王法。本公子看得上你，是你的造化。快带走！”
朱慈烺循声奔到街道上，看见四五个男人围着一个年轻女子，其中一个是贵公子摸样，女子已被其中两个家丁摸样的人扭住胳膊反剪到身后，挣脱不得，一边被推搡着往前走。旁边一个身着粗布衣服、须发皆白的老头正在打躬作揖，苦苦哀求：“少爷，求求您高抬贵手放了我的孙女！求求您老！孙女和我相依为命，您不能带走她呀！”
“到我府里，你还怕她受委屈不成？绫罗绸缎、山珍海味，亏待不了她！你就瞧好你自己吧！给我走！”
“谁稀罕你的绫罗绸缎、山珍海味！放开我！”女子怒声训斥那恶少，拼命挣扎着。
老者上前拉着姑娘的手臂，一味向贵公子哀告，不肯放开。过往行人见状都不敢停留，低头疾步走开或是远远观望，无人敢上前劝阻。
贵公子渐渐失去了耐心，对着爷孙俩恶狠狠地道：“尔等如此不识抬举，你再纠缠不休，休怪我无情！放开！”见老者还是死死抓住不肯放手，他气急败坏地命令道，“给我打！往死里打！打死这老不识趣的东西！”
话音刚落，一个家丁随即凶狠地向老者腹部一脚踹去，老者痛呼一声，手按腹部弯下了腰，嘴角旋即渗出一缕鲜血。年轻女子见状一下哭出声来：“爷爷！爷爷！”一边哭一边拼命挣扎。
老人忍住痛，随即高声呼救：“来人啊，救命，抢人了！众乡亲谁去报官，救救我们哪！”
见老人还不死心，恶少猖狂地道：“给我往死里打！”三个家丁扑上去又是一阵拳打脚踢。
“住手！”一声断喝凭空而降，所有人瞬间愣住了。恶少闻声望去，一个人快步从身后跑来，只见他衣冠不整，蓬头垢面，一看就是个流离落魄之人。待他站定，恶少将来人上下打量一番，不禁又气又笑：“我当是哪里来的大英雄，哈哈！原来却是个叫花子！”众家丁也跟着夸张地笑，狐假虎威地盯着出头之人。此人正是朱慈烺。
“怎么，叫花子想跟本少爷讨点剩饭吃？”恶少脸上带着倨傲而嘲讽的笑意，故意戏谑着，还不等朱慈烺答话，他脸色一变，语气一下变得凶恶无比：“只是，讨饭你也要看时候！本公子现在没空理你！给我滚一边去！”
“要我走开，除非你放了这位姑娘。”朱慈烺稳稳地站着，文绉绉的语气让恶少和家丁爆发出一阵狂笑。
“你说放就放啊？你当自己是谁？看看你那样！不自量力的东西！惹得老子心情不好，连你一并剁了！”
朱慈烺见恶少猖狂无比，怒道：“大庭广众之下，你们强抢民女，还有王法吗？”
“王法？老子就告诉你什么叫王法！”恶少见他不识时务，怒气冲冲地道，“叫花子都敢管老子的闲事！反了天了！”他恶狠狠地对家丁一摆下巴，示意他们收拾朱慈烺。
一个家丁二话不说，走上前照着朱慈烺当胸就是一拳，他们哪里把朱慈烺放在眼里，满以为动动指头就可让他瘫倒在地。殊不知那家丁拳头还没到朱慈烺胸前，就觉得手腕一阵剧痛，原来右手手腕已被朱慈烺五指钳住。朱慈烺手指发力，顺势一扭，家丁痛得大叫一声，声音都完全变了调。朱慈烺抬起右脚，又在家丁胸前轻轻一点，手一放，家丁随即跌倒在地。众家丁吃了一惊，这才知道朱慈烺不好欺负，他们迅速交换了一个眼神，一拥而上。
年轻女子乘机跑到老者身边，将其扶起，二人惊疑不定地观看眼前的打斗。此时过往的行人也渐渐聚集起来，暗自都为朱慈烺捏了一把冷汗。
恶少没料到他眼中的叫花子也会拳脚，加上好事被他搅了，立时气急败坏。看他和家丁打得兴起，此时旁边围观的人越来越多，似乎都很希望看到这一幕，把他当作了英雄，而对自己遭到的挑衅表现出了明显的幸灾乐祸。想到此，恶少所有的怒气都转移到了朱慈烺身上。
眼下朱慈烺已经打到了两个家丁，另外两个已经拿出了亮晃晃的匕首正在和他恶斗。恶少瞅准了一个机会，当朱慈烺背对自己之时，他从靴子里拔出一柄制作精良的匕首乘其不备扑了上去，找准他的后心用力捅了下去。围观的人忍不住发出了数声惊呼，那被救的女子情急之下大声提醒道：“恩人小心身后！”
听到路人和女子的提醒，朱慈烺下意识一个侧身，避开了恶少的匕首，并眼疾手快地抓住了他握匕首的手腕，恶少痛得龇牙咧嘴，一时动弹不得。与此同时，一个家丁正使足力气要刺向朱慈烺，就在朱慈烺侧身并抓住恶少的瞬间，家丁的匕首擦着朱慈烺的前胸不偏不倚地刺进了恶少的胸口。
只听得恶少闷哼一声，身躯摇摇欲坠，暗红的鲜血顺着胸腹流了下来，瞬间就染红了大片衣襟。家丁一下子目瞪口呆，围观的人也惊呆了。朱慈烺一时手足无措，放开了恶少的手，恶少旋即砰然倒地，手指着朱慈烺要说什么，只嘟哝了几个字就断了气。
眼见出了人命，在场的人都唬住了。
杀死恶少的家丁面如死灰，身子像筛糠似的抖个不停。其中一个家丁反应快，推搡了他一把：“快回去禀告老爷！公子被这叫花子杀死了！公子被这叫花子杀死了！”
被推搡的家丁恍然大悟，连连点头：“对对对，公子被这叫花子杀死了！杀死了！我，我我我这就去禀报老爷！”说着，跌跌撞撞地飞奔而去。其余家丁把朱慈烺团团围住，防止他逃跑。
“我没有杀你们公子！”朱慈烺急忙分辩道，“这里有这么多路人都看见了，我没杀你们家公子！”众人窃窃私语，没人敢出来说话。
被救的老者见状极力稳住心神，对孙女说：“玉儿，你留在这儿，爷爷马上去报官，要官府来秉公审理，不能冤枉了咱们的恩人。”
女子害怕地点点头：“爷爷，你去吧，玉儿留下。”
老者方才被一阵毒打，浑身剧痛，此时他咬着牙，硬撑着走到朱慈烺面前，一把握住朱慈烺的手，无比感激地说道：“恩公，多谢您搭救之恩！小老儿这就去报官，决不让他们冤枉了您！”
朱慈烺见老者嘴角的血迹，心下怜悯，连忙说道：“老人家，不要客气！我也是见不惯这等欺压良善之辈。只是，我也只是过路人，初来乍到，帮不了你们什么。”
老者含泪道：“恩公大义！老朽实在感激不尽。只是听说这曹家势大，只恐此事要连累恩公。”
“这曹家是什么人？为何如此猖狂？”朱慈烺忍不住问道。
旁边有人插话道：“曹员外的大舅子在南京是大官。你们惹不起的！”
老者忧心地道：“恩人莫怕，小老儿这就去衙门，一定请青天大老爷主持公道。”
朱慈烺安慰道：“多谢老人家。您去吧，我不相信众目睽睽之下，还能颠倒黑白！”老者用力点点头，转身向围观的人大声说道：“众位乡亲，希望大家不要散去，一同留下做个见证，不能要好人蒙冤哪！”
“哼！曹家你们是知道的，谁敢胡言乱语，自己看着办！”一个家丁凶狠地对着围观人群威胁。老者再次歉疚而感激地看了一眼朱慈烺，随即快步离去。
人群中有人好意对着他背影高声提醒道：“要去就去钱塘县衙，找顾大人。”
有人附和道：“对，听说顾大人是好官。”
“多谢！”那老者回身致谢，又匆匆去了。
“多谢恩公！”那女子此时亦走到朱慈烺面前，含着泪向他深深施了一礼。只见她脸上虽未施脂粉，却也长得桃腮杏面，娴静温婉，此时脸上还留有两道泪痕，正如梨花带雨，兰枝泣露，甚是楚楚动人。
朱慈烺见姑娘行礼，急忙欠身道：“姑娘不必多礼！我也是气愤不过。”他说完随即叹了口气，语气颇为不安地道，“只是没想到出了人命，这实非我所愿。”
姑娘低声道：“这公子不是恩人所杀，大家都看见了。”
此时人群中有人好意提醒道：“这位后生，你快跑吧，曹家一手遮天，你要吃大亏的！”
“是啊，快跑吧！官府只会和曹家一个鼻孔出气！”
“现在哪里还有什么青天大老爷！”
“知县也斗不过曹家的……”人们七嘴八舌地进行劝解、议论道。
“谁在说话？”仗势欺人的家丁对着人群厉声警告，“都不想活了是不是？”听到家丁恫吓，人群一片寂静，谁也没有再出声。有几个怕惹麻烦，趁人不注意偷偷溜走了。
朱慈烺感激地对围观人群抱拳道：“多谢大家的好意，我不能走，我要是走了，就更说不清了。我本来就没有杀人，我就不相信，没有可以讲理的地方。”
那女子此时说道：“今日拖累了恩公，小女子实在于心不忍。请问恩公尊姓大名？今后若有机会，小女子定当竭力报答。”
“姑娘请勿自责，眼见不平，在下怎能坐视不理？今日之事，何来拖累之说？”
女子哽咽道：“今日若不是恩公搭救，只怕爷爷已经被他们活活打死，我也必定被拖入火坑。恩公的大恩大德，我们没齿难忘！恳请恩公告知尊姓大名！”
见眼前姑娘追问，朱慈烺无奈道：“在下尹明。姑娘贵姓？可是这杭州人氏？”
“小女子名罗素玉，是杭州西郊青苗庄人氏，今日和爷爷进城卖新米。谁料……”姑娘说着，又流下泪来。
朱慈烺见眼前神色凄惶的女子，想起了当日离开京城之时被大顺官兵逼死的方珍儿，心中甚为酸楚。他一直为当日自己无力保护方珍儿而难以释怀，眼前的柔弱女子如此无助，他若不出面，谁知道是什么后果。虽然自己为此惹上了官司，他却心中毫不后悔，更不会怪到他们头上。想到此，他对罗素玉柔声安慰道：“姑娘别再伤心了。待官府为我等主持公道，你便自可与老人家回去。不要担心，有什么事，我自会一力承担！一定不让你们牵涉其中。”
“不不，恩公为救我，平白卷入了这是非之中。如果拖累了你，叫小女子如何心安。”姑娘说着，忍不住掉下泪来。
“姑娘不要担心，方才街坊们让老人家去找顾大人，想必这顾大人是个好官，你放心吧。”
姑娘轻轻点头，默默拭去腮边泪水。朱慈烺注视着他，想起含恨死去的珍儿和许聪，眼眶也湿润了。
正在此时，一阵密集的马蹄声和吆喝由远及近传来。一转眼，一队人马飞奔到眼前，一个衣着华丽的中年男子率先翻身下马，他粗暴地一把推开围观的人，几步抢到那恶少身前。看见他满身是血地在地上一动不动，男子的情绪瞬间激动无比，他一下子朝尸体扑过去，哑着喉咙大放悲声：“卿儿！！卿儿！你醒醒！”
其余跟随他来的人也飞身下马，有的俯身细看，有的肃立无语。片刻，中年男子收住泪水，抬眼扫视了一圈，眼光落在朱慈烺身上，眼神凶狠而又冷酷，嘴里迸出几个字：“就是你杀死了我儿？”他一字一顿，咬牙切齿，那样子恨不得立时将朱慈烺碎尸万段。
朱慈烺半年来毕竟也经历了许多事，虽然心中发怵，但由于襟怀坦荡，也并不十分紧张，他极力镇定自己，从容说道：“尊驾请先息怒。令郎并非我所杀，是在打斗过程中贵府的家丁失手杀死了公子。在场的路人都可作为见证！”
“家丁杀死公子？”来人冷笑一声，冷冷看着几个家丁，“是吗？”几个家丁扑通一声跪倒在地：“老爷，公子确实是被此人所杀！”
来人厉声道：“你们是怎么保护公子的？嗯？回去我再跟你们算账！”说完又他转过头，咬牙切齿对着朱慈烺说道，“你是什么人？大庭广众之下竟敢行凶杀人！你杀死了我儿，我要你偿命！”说完，他扭头对随行的一帮人吼道：“来啊！给我将这叫花子剁成肉酱！”
罗素玉惊叫一声，不由分说连忙拦在朱慈烺身前：“他没有杀人！”
朱慈烺把那罗素玉拉到身后，对着那人怒道：“你怎么不分是非黑白，我方才已经说了，他不是我杀的！”
中年汉子哪里肯听，大声咆哮道：“事到如今，你还想抵赖，给我打！”朱慈烺还想辩白，不料中年汉子随身带来的人不等他开口，推开罗素玉，挥拳就上，连同家丁十余人把朱慈烺围在中间，拳脚雨点般地向他袭来，转眼他身上就挨了不少拳脚。
朱慈烺起初还想讲理，见这些人不问青红皂白只想置他于死地，因此也心中火起，便拚尽全力与他们搏斗起来。奈何对方人多势众，不多时朱慈烺已无力抵挡，转眼就被打得口吐鲜血，头晕眼花。罗素玉见状急得泪水直流，不停在呼救，但见眼前的形势，谁敢上前劝阻，眼见朱慈烺就要被当场打死。
就在此时，只听得一阵急促的马蹄声，一队官差又疾驰到眼前，为首一人身着青色七品县令服制，他见状，人还未下马，就高声叫道：“曹员外，手下留情！”
此时人群中有人小声说道：“是钱塘知县顾大人来了。”
见官府来到，众人这才不情愿地住了手。被叫曹员外的中年汉子见朱慈烺已经口鼻出血，半跪在地上，爬不起来，但还没死，又恨恨地看了他一眼，对着来人也不施礼，勉强地地打了声招呼：“顾大人。”
顾大人下了马，快步走上前来道：“曹员外，有事好好说，不能行凶杀人！”
曹员外怒容满面，态度猖狂地道：“行凶杀人？这狗贼方才就在大庭广众之下杀死了犬子！我这是替小儿报仇！”
顾大人看了一眼现场，态度平和地道：“曹员外息怒，此事本县一定会秉公断理，给您一个公道！”
“公道？公道就是让这小子替我儿偿命！”曹员外叫嚣着，对着顾大人道，“顾大人，你也看见了，小儿被这恶贼杀死在此，你现在就下令，将这狗贼处死！不用多说！”
听见曹员外一口一个狗贼、恶贼，朱慈烺心中愤怒到了极点，虽然这半年来自己也受了不少屈辱，但现在被眼前之人指着鼻子恶语相向，他实在忍无可忍，强撑着支起虚弱的身躯，高声回骂道：“谁是狗贼？你儿子仗势欺人，欺压良善！你是非不分，穷凶极恶，你们才是狗贼！”
“你还敢还嘴硬！”其中一个家丁见势轮起拳头就要打朱慈烺。
“住手！”顾大人断喝道，“本县面前，休要放肆！”
曹家虽然猖狂，但顾大人毕竟是地方父母官，因此家丁见顾大人威严，不敢再放肆，遂悻悻退后。
顾大人转向曹员外道：“曹员外，不如你先将公子带回府上处理后事，公子已死，不宜长久暴尸街头啊。”
曹员外问道：“那此人你待如何处置？”
“本县先将一干人等带回衙门审理。”
“不行！”曹员外蛮横地道，“我先回府处理小儿后事，你把他们关起来，我明天一早要亲自来看顾大人处决此人！一定要将他碎尸万段，方能报我儿血仇！”
顾大人耐着性子道：“处不处决，还要等本县审理之后再作定夺。既然曹员外牵涉其中，自然可以来观看审案。如果你愿意等明日审理，本县并无异议。”
“好，我就让这小子多活一晚！”曹员外满腹仇恨，对着朱慈烺凶残地剜了一眼。
顾大人不再搭话，回头对一个衙役吩咐道：“将围观之人一并带回，明日在衙门作证。”
“是！”衙役答应一声，扭头示意另外两个，三人就到围观人群中进行登记造册。
有些人怕事，闻言拔腿要跑，早有衙役上前呵斥，因此谁也没敢走。
顾大人见状，对着围观人群安慰道：“你们不必害怕，明日案情审理清楚，录完证供，自会放你们回家。”
曹员外对着顾大人象征性地一拱手，态度倨傲地打招呼道：“顾大人，我这就先回府，明日再到衙门拜会！”
顾大人对他的傲慢似乎并不介意，脸上不动声色：“曹员外客气了，请！”
那曹员外不再言语，再次狠狠地看了一眼朱慈烺，跨上马背，其余人慌忙跑到死去的曹公子身边，将其抱起，放到随后抬来的一顶软轿之中，一行人徐徐离去。
见曹家人走远，罗素玉的爷爷壮着胆子对顾大人道：“大人，曹公子真的不是这位小哥杀的，是他自己拿着短刀来杀这位小哥，然后被他的家丁失手杀死的，我们都看见了。你可以问问众乡亲啊！”
顾大人面色冷峻，对着围观之人道：“老人家说的可是实情？”
围观人群面面相觑，谁也不敢开口。
“我知道你们惧怕曹家势大，但此时你们可以放开胆子说。本县知道了实情，自然心中有数。”
听到顾大人这么说，人群中有人壮着胆子道：“曹公子确实是被家丁杀死的，不是这个年轻人！”
“曹家狗仗人势，为祸一方！本来就不是东西！”其余人开始你一言我一语。
“大人，这位小哥侠义心肠，救了我和孙女，您是青天大老爷，可千万不能冤枉好人哪！”罗素玉爷爷不放心，对着顾大人哀求道。
“放心吧。”顾大人道，“明天在大堂上，你们要把看到的都说出来，本县自会料理。铁证如山，他曹家再势大，也不能逾越王法！”
“是。”
“来人，将一干人等带回同审！”
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