永熙十一年春分，永熙帝与草原可汗一起在京郊的皇家猎场进行狩猎。这一日是钦天监亲选的出行之日，大吉。
这是江谢阿满第一次出宫，她已经困在这个这个高墙围起来的金丝鸟笼子之中，对外头的世界渴望至极。
但是即使这样，有了孩子的谢阿满，加上何妃马上就要临盆，谢阿满本来是不想去的，但永熙帝圣旨已经下了，自己也就只好跟着圣驾出行了。
一路上，谢阿满看到很多只有书画上才能见到的风景，红叶满山，霜林叠翠，白桦幽幽，北望是如茵的万顷草原，南临是麒麟峰千里松林。所有的嫔妃都惊异而赞叹地一路将头从轿帘中探出来。
谢阿满也想掀了轿帘朝外看，然而她不能——因为她旁侧的永熙帝不允许：“车马行得快，你被冷风扑了身子可怎么好，盼儿现在还这么小，怎么经得起这个风！”
谢阿满只好低头讷讷地应了声“是”，她此时的面色及其难堪，所有宫妃的车轿均跟在龙驾之后，只有她抱着三皇子坐在龙驾内。隔着数十米，车马“轱辘、轱辘”地响，她仿佛仍能听见后头嫔妃们的抱怨。
不过半日，众人便到了围场。
谢阿满本以为，围场毗邻草原，她们应该住的是金凤大帐。然而她看到的是一座奢侈而精致的行宫。行宫依麒麟山而建，内引活水凿湖，凡大小亭台楼阁共计百余座。
帝宫主殿以汉白玉砌为石阶，建造沿袭龙城建筑的恢弘肃穆特质，其余楼阁则融华贵与塞上粗犷为一体，另有别出心裁之巧思。整个行宫似乎是皇宫的缩小版，规模虽小，奢华不减。
行宫特设有安置他国贵客的宫殿，因历朝历代都有借狩猎来和谈政事的惯例。
她的住所与皇上主殿相近，距其他妃子却远。王婕妤、周采女一众同皇帝撒娇撒痴，讨要了主殿附近的另一侧楼阁来住。
谢阿满因为要照顾三皇子，所以是不可能上马骑射的，不仅如此，永熙帝还另给了她多重限制，剥夺了她很多出宫赏景的机会。
她与永熙帝一再讨价还价，终于还是以失败告终了。
她此时老老实实坐在主殿内恭迎圣驾，而宫外，“哒哒”的欢愉的马蹄声正在渐渐驰近，皇帝携着良妃、王婕妤、孙贵嫔进来，孙贵嫔一贯爽朗，又是将门之女，除了北在草原长大的那一位，便只有她能够陪帝王策马。
谢阿满与一众嫔妃无不艳羡地瞧着她们，只不过谢阿满月艳羡的是塞外风光，其余人艳羡的是伴驾的机会。孙贵嫔一张脸上带着明媚的笑容，红扑扑地，她径自回去换下汗湿的骑装。而良妃的手仍被皇帝紧握，她低着头，笑得极不自然。
谢阿满正领着在座一众嫔妃笑得妩媚动人。她们都是戴面具的高手，上一刻她们还在笑，下一刻却能做出悲痛万分的模样。
见永熙帝又执起孙贵嫔的手，揽过她的肩膀往内室而去。让众人心里不禁有些嫉妒。
次日，因为三皇子早早醒来，一贯嗜睡的谢阿满也就只得早早地醒过来，但是她仍旧觉得浑身清爽地紧，也不知是因为那带着鲜草气息的风，还是昨日的手抓羊肉和马奶。她很想吃那些烤过的鹿肉、马肉、熊掌。
今日是春狩正是开始的第一天。她坐在大帐中看御前侍卫们将四周围的动物向中间驱赶，在北方，大队的戎马拥着一位貂裘虎靴，壮硕魁梧的年轻可汗奔腾疾驰，他的身侧是随行几个草原部落的亲王与武将。
随驾永熙帝伴驾左右的是谢阿满的哥哥谢强，与何妃的哥哥，当朝的侍郎大人，还有就是王家的几位大臣们，还有一位常胜将军。那位拓常胜将军与王家倚仗父辈军功任职的几位少爷年纪相仿，然而出身非世族的他已经是常胜大将军了，年轻气盛地与寿安候抗衡，当初自己的哥哥，也是在他的手底下当兵。
几位将军并白鹿围场当地的官员分列在永熙帝两侧，看那草原可汗渐行渐近。
可汗还未走进，，在马上就直接搭弓射箭，一弓上两箭，两支泛着寒光的箭锋直直指向永熙帝。这一举动吓坏了一众文臣武将，王家长子，参军都尉和自己的哥哥立即拔剑挡在永熙帝身前。
只见那可汗箭锋微微一转，距离永熙帝十丈开外的一只羚羊，一只野雉同时被射穿，当场毙命。永熙帝抚掌大笑道：“尔不愧为草原的可汗，百步穿杨，两支同中。”
可汗疾驰几步至大永熙帝的圣驾面前，下马，他年轻的鹰目中浮动着戏谑的意味，然他还是遵守臣服藩国的礼节，向永熙帝拱手。
“皇上，草原新皇并无和谈之心，只有挑衅的野心。”一文臣低声朝永熙帝道。草原因一时战败而臣服于我朝，再怎样都是不甘的。他们甚至希望下一场战事早早开始。
永熙帝却并没有接他的话，而是大手一挥，旁侧一内监便奉上一张通身乌黑，看似并不起眼的古朴的弯弓。他拉弓昂首指向天际，只听“嗖”地一声利器刺破长空的锐响，然后两只灰背隼扑棱着翅膀掉在草场上，一会儿便抽搐不动了。捡起一看，竟是一箭贯穿二者首脑。
四周响起雷动的掌声。永熙帝朝草原可汗爽朗一笑，道：“朕看可汗也是心急之人。今日就省了那些繁文缛节，直接开始狩猎罢。”
那可汗虎着脸喝了一声“好”，飞身上马道：“听闻在天朝，每次春狩或秋猎，皇族贵族间均会比试。”
永熙帝此时也率几位将军上马，道：“不比试哪里有狩猎的趣味？就按照我们天朝的规矩，比试日落之前狩猎所得的猎物数量。”
草原可汗脸上闪过一丝傲慢，在马背上为生的北草原人的比试可不是这样简单，草原勇士们会有许多既危险难度又极高的项目。然此次是在天朝的领土，他也遵照这边的规矩罢。
两方不多话，均策马向丛林深处而去。与一身骑装，精简干练的可汗不同，明永熙帝身侧遂多了大批的人马护驾，然比试是指个人所得的猎物，永熙帝的随从再多也与之无益。
谢阿满一众在大帐中闲坐，眼前的大队人马转瞬间均钻进了密集的松林。林子里草原的男人们均是骑射的好手，他们所携的猎犬，雄鹰同射出的利箭一同奔向猎物。
待到日落西山，两方清点战果，明永熙帝与可汗所得猎物竟是同等数量，只是可汗手中多是鹿，豺狼等大型猎物，而永熙帝手中是野兔，飞鸟等小兽。前者猎物难以一击毙命，危险性也较大，然每只身上均只有一箭；后者猎物精悍迅捷，难以瞄准。这一日的比试，二人不分上下。
此时所有的嫔妃均在盯着永熙帝看着，她们也发现了皇帝与往日不同的俊朗，均目不转睛地盯着，一边在面颊上浮上一层一层的红云。其实永熙帝并非什么美男子，他的脸部轮廓过于生硬，眉目也不精致，然而整体魅力是不输于人的。
可汗清点过猎物数量后，瞧着永熙帝身后仅得一只狡兔的孙贵嫔，不屑道：“你们的女子果真柔弱。”
孙贵嫔平日嘴快，此时两国面前可不敢放肆，只是涨红着脸缩在永熙帝后头。
结束之后，傍晚时分，双方各自安顿，到了晚膳时分举行了篝火晚会，草原上的人均擅舞，他们围着篝火甩袖踏足。
酒过三巡，场上又摆上了箭靶和羊皮鼓。永熙帝与几位将军和草原的将军们比试弓箭，众人均是好箭手，箭锋接连不断地射在靶心上，只听得一浪高过一浪的赞叹喝彩。
可汗三箭同射，三箭同中之后，他终于厌倦这不分胜负的游戏。他一口饮尽身旁的烈酒，对永熙帝说道：“我们草原勇士的骑射比武，力量与胆识是最重要的。”
永熙帝迎着他眼中的傲慢，儒雅而有风度地笑道：“那就请尔等来安排一场真正勇士的比试吧。”
只见那可汗抬手向不远处的北方一指，那是围场驯养熊的地方，就在昨日，草原十多位将军合力活捉了一头成年棕熊。它此时在笼中声嘶力竭地嚎叫，拍打，不甘心被人类生擒，更不愿意被驯服。
接着大批的下人按着吩咐，将硕大的铁笼扛至一处最高的篱笆围栏处，将围栏内牛羊马畜驱赶至别处后，又将铁笼卡口处的篱笆拆卸。如此，铁笼与围栏连成一体，只要打开卡口，棕熊便会进入围栏里。
所有随驾者均聚集在外围观看，那头高九尺，重量为千逾二百斤的狂暴的棕熊给人一种难言的恐惧，即使他们面前的围栏足有两丈高，且为硬柳木所制。
旁侧有草原的臣子大声对众人道：“熊罴膘肥体壮，性蠢而极凶，即使以刀剑剖其腹，肚肠血肉流遍地，其仍可掘出泥土松脂塞住伤口，继而奋力扑人性命。只有剁其首脑，洞穿其颈部方可致命。即使在我们草原一年一度的各部落齐聚盛会上，这样的节目也不会轻易拿出手，所以到时候你们可以选一个人，与我们一同进去，谁先射杀了棕熊，谁便算是赢……”
“只有这样惊险激昂，性命攸关的弓箭比试，才是我们草原勇士所为。”某一位草原的将领粗声粗气地喊道。
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