围猎第四日, 承宗帝于猎场设宴, 命御厨将前几日各亲王、皇子秋猎所得烹制成上等佳肴。月色当空，山风冽冽，山珍野味的浓郁香气弥散四周。如此在山腰平地上开宴, 东南西北各置火炬, 视物毫无阻碍。
承宗帝朝下首左侧一心饮酒的西胡使者看去，淡淡笑道：“西胡处塞外, 多的是牛羊马匹, 咱们今日吃的是山野之味，恐怕图尔海吃不大惯吧？”
图尔海乃西胡小王子, 鬓毛深长，眸色湛蓝，皮肤黝黑，又身形高大魁梧, 模样粗犷不失俊美。他向承宗帝遥遥举杯，面不改色道：“山珍野味臣的确是吃不惯, 但是大庆的酒却别有风味。”
太子道：“西胡美酒最为有名，听说是以葡萄酿成，不知是何味道？与咱们大庆的酒相比，又有何不同？”
图尔海：“葡萄酒气味香甜，味道绵软, 初尝时甘醇，不觉如何，后劲却不小。贵国的酒, 入口即烈，触喉方柔，下肚后犹如火烧，更为畅快！”
太子笑道：“咱们这儿的酒后劲可不小，不比西胡的葡萄酒差。”
“那臣就拭目以待了。”
话音落下，丝竹乐声渐起。远远的，慢步走来两列白衣丽人。寒秋的夜，凉意浸骨，这十数名少女却衣着单薄，月白色的单袍迎风飞扬，每人手中各举一盏精美的宫灯，款款而来，如梦似幻。
她们徐徐走近，手脚轻展，翩若惊鸿。宫灯为六面，行走间闪烁变换，令人目不暇接。
这些女子样貌清丽，身形相仿，舞蹈时动作整齐划一，于火光月色灯影的重重掩映下，犹如九天仙女翩翩起舞，叫人不知天上人间。少女们并非一等一的美色，但个个气韵不凡，姿态优美，十数人齐站一处，真有令人目眩神迷之效。
阅尽美人的承宗帝初初眼见，也略微晃了一下神。
图尔海身体前倾，目露痴迷。太子眼见如此，嘴角轻扬，又将目光投向对面淡淡望着场内的三皇子朱淮，少顷，会心一笑。
乐声骤止，少女们莲步轻移，围成一圈，提灯朝外，各个微微带笑，连嘴角的弧度都如出一辙。
谢毓不动声色地看着自己斜前方的图尔海，见他面色潮红、眼睛发亮，又气喘吁吁，一副色授魂与之相，不由得脸色玩味。
二皇子朱熙挨近了他道：“谢总督，你觉着这些美人如何？”
谢毓：“臣不敢妄议。”
“哎呀，咱们俩坐得这么靠后，前头听不见我们说什么，你又在这儿装什么！我一看你神情，就知道你有想法，谢总督是风月高手，阅尽千帆，想必是眼光过人，你瞧瞧这些美人，个个清丽绝伦，跟京里头的那些个贵女们比也不差的，难道你就不动心？”
谢毓笑而不语，分明是不愿搭腔的意思，他还没无聊到要跟一个黄毛小子聊女人。
朱熙自说自话道：“依我看，这些女子也不过尔尔，世间美人多如牛毛，真正的绝色却寥若晨星，眼下这舞好看不过是因为她们人多，真要单独拎出来就不够看了。大哥心思虽巧，到底也是力不从心，只有使这样的法子来博人眼球了。”
他话音刚落，那些白衣少女围成的圈阵忽然扩散变大，当中竟走出一名红衣女子。
朱熙睁大了眼。
此红衣女子眉目如画，顾盼神飞，正是一名一等一的美人。
大庆女子或温柔，或斯文，或娇媚，或妖娆，或清冷，总归都是小意可人。而眼前此女，眉眼之间颇为英气，飒爽却不凌厉，是难得一见的姝色。
众人的目光一下子被场内这一点醒目的红色吸引了过去。
那女子旋身之即，露出洁白天足，赤足点在草地上，轻盈似兔。又红衣如火，热烈似焰，迎着鼓点转圜来回，柔美不失力量。
白色方阵拥着那一点火红缓缓前移，红衣女子单臂高举，原地飞旋，红莲似的裙摆如烟花绽放，使人心醉神迷。
承宗帝高喊了一声“好”。
就在此时，那女子点地飞跃，纵身而起，素手轻扬，仿佛有雪光一闪而逝。谢毓目光一凝：“护驾！”
他眼力极好，几乎是一眼看穿，龙城卫十数精英倏然飞窜而出，眨眼之间就将承宗帝围在中央。
承宗帝早在听闻谢毓声音的刹那便大惊失色，而在这些龙城卫出现之前的短短瞬间，有一人以迅雷不及掩耳之势最先落在了他的跟前。
与此同时，太子大惊，腾地立起，碰翻了矮桌，向着场内女子怒目而视：“什么人！”
眼前乍然出现了龙城卫围成的铜墙铁壁，红衣女子丝毫不见惊慌，她红艳艳的嘴角一翘，眼神忽地一厉，猛然转身，纵身飞扑，竟是举刀向着图尔海而去！
一脸醉容的图尔海反应慢了一刹，一瞬之间，刀尖已逼近他眉心。
他脸上血色尽失，那刀尖略微陷入他的皮肉，却没有再往前分毫。女刺客凝滞须臾，看向单手攫住自己手腕的男子，此人不是别个，正是谢毓。下一刻，剧痛侵袭，她的右手手腕竟给他生生捏断。
她霎时间变了脸色，但仍忍痛挣脱，折身再朝图尔海刺去。
图尔海仿佛终于反应了过来，飞快地从地上弹跳而起，往后翻滚。女刺客咬牙紧逼，还未迫近，便觉后颈有凉风扫过，眼前一黑。
图尔海从地上爬起，惊魂未定地望着昏倒在地的女刺客：“活见鬼！”
刺客被制住，场内几人方恍过神来。太子转头看见举刀挡在皇帝跟前的朱淮，面色霎时铁青。
此时，谢毓抬起脚踩在女刺客的左脚脚腕和右手手腕上，筋骨断裂，发出咔嚓数声。图尔海离得近，看见他动作，面色一变。
谢毓再俯身，细细打量了一会儿女刺客的脸，发觉其额心处有一块凸起，此凸起处，肤色显然白于他处。
他眼神一动，伸手按上去，用力一抹。
只见那女刺客额头中央落下一片白色半透明的皮，露出了底下一个暗红色的“死”字。
谢毓眼睛一眯。
赤红色的“死”字，是辛酉一族的巫咒暗符，与当年莲妃一案中的巫咒及谢家藏书阁中的巫咒，一模一样。
“谢总督，你可是有了什么发现？”离谢毓最近的朱熙眼见谢毓躬身一动不动地打量女刺客，心中好奇，走上前去，站在谢毓身后不远处往前探头去看。
他脖子伸到一半，就见谢毓长腿一伸，一只大脚踩在了女刺客的脸上。
朱熙：“……”
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