肖德林的身子一抖。
也不知皇上是不是在开玩笑，那语气却是十分的严肃认真，太监不敢吱声，跟着他步步往坤明宫走去。
一身明黄色的氅，几步便有碎雪落在他的肩头，肖德林连忙又撑开伞，上前：“皇上，您慢些。”
皇上似乎还在与姜姑娘置气，轻轻哼了一声。
虽说是生气，可他的眼中却无半分阴冷之意。肖公公安下心来，缓声道：
“皇上，姜姑娘其实也是在乎您的，她生病的这些时日，是不是地念起您呢。”
姬礼步子微微一滞，眸光也顿了顿，“真的？”
肖德林忙不迭点头。
这些话，自然是他编给皇上听、哄皇上开心的。
姬礼眉头稍稍舒展了些，嘴上却还是不留情面：“谁稀罕她惦记。”
宫里头惦记他的人多得是，贵妃昭仪徐美人，一个个的，都恨不得天天爬到他的龙床上去。
见他这么说，肖德林不接话了，却又悄悄将唇抿了抿。他知晓，自家主子就是这般，嘴皮子比心肠还硬。
太监撑着伞，簇拥着那一抹明黄衣袍往前走去，姬礼方迈过坤明殿的门槛，忽然在院中看见一人。
少年又一蹙眉。
“太后娘娘？！”
肖德林大惊，一行宫人连忙跪了地。
“恭迎太后娘娘——”
听见声音，站在院子里赏雪的女子转过身来。她有些上年纪了，可皮相却是保养得极好，几乎看不出岁月在她面上留下的痕迹。见了姬礼，太后勾了勾唇，朝其和缓一笑：
“皇上回来啦。”
姬礼冷冷瞥了她一眼，没有理她。
“皇上这是去哪儿了？”
少年面无表情地与女子擦肩而过，转身进了正殿。
肖德林连忙收了伞跟上前，接过他解下的大氅，拂去上头的雪珠。
见他并不理会自己，太后也不恼，这种场景她早已司空见惯，反而极有耐心地跟上前去，坐在皇帝对面。
小宫娥十指纤纤，规矩地奉了一杯热茶。
“听闻皇上，方才去了采秀宫？”
姬礼握紧了杯盏，吹了吹温热的茶面，气息带起水面上的褶皱，吹得茶叶翻卷，摇摆不平。
太后气定神闲地呷了一口茶，眼神轻幽幽瞟向他，再出声时，眸光中已然有了几分探寻之意。
“皇上不是一向不踏入后宫吗，今儿怎么去了采秀宫？”
今日他去那里，引起了后宫一片轩然大波。
梁贵妃坐不住了，来太后这里拿主意，于是就有了眼前这一幕。
太后自然知晓，皇帝今日去采秀宫，是为了何人。
她眯起一双精细的眼，假意品了几口茶，无视姬礼面色的冷淡：
“哀家听闻，皇上近日，对一名宫女很是上心。”
一道阴冷的目光蓦地横来。
“你到底要做什么？”
闻言，太后明显一愣，似乎没有料到对方会有这般大的反应，女子握着茶杯的手微微一僵。
少年一双眼冷冷地盯着她，右手紧攥着杯盏，面色不虞。
“皇上莫要误会，哀家的意思是，皇上喜欢那丫头的话，不若将她收了，做个良人，或做个美人。那采秀宫总归不是人住的地方，莫让那丫头在里面受苦。”
姬礼的手指轻轻一动。
见状，太后便知，皇帝是在犹豫了，于是愈发添油加醋。
“那丫头哀家也见过，是个乖巧伶俐的，皇上若真是喜欢——”
“朕的事，你少管。”
“怎么是皇上一人的事呢，皇上不入后宫，是整个大齐的事。后宫繁盛，开枝散叶，大齐皇运才会绵延无疆。”
少年皱着眉头，粗暴地将她的话打断。
“朕说了，朕的事，你们少管！”
忽然一道寒风，姬礼冷冷拂袖，径直转身。
将所有人都留在了原地。
“太后娘娘……”
肖德林不敢看她。
女子坐在哪儿，瞧着皇帝的背影，一时间竟难以分辨：皇上是真不喜欢那丫头，还是担心让她入了后宫、将她置于风口浪尖之上。
毕竟那宫女，是个受了委屈只能往肚子里咽的哑巴。
从晌午到傍晚，皇帝一直冷着一张脸，眸光阴冷，就连他身侧的大红人肖公公也不敢轻易靠近。
“是谁将朕看她的事说出去的？”
肖德林瑟瑟发抖：这么明目张胆的事儿，还用旁人传出去吗。您前脚刚进姜姑娘的屋子，后脚这件事就在全后宫传了开。
皇上偏爱一采秀宫宫女，为其破例踏入后宫……
“咣当”一声，肖德林身子一抖，一个花瓶砸在脚边，顷刻间四分五裂。
“滚。”
姬礼抄起身边瓷盏，“给朕滚出去——”
皇帝脾气不好，一生气，就爱砸东西。
肖德林无奈，只在心中盼望着，早日轮到姜姑娘值勤。每到她前来坤明殿当值的那天，皇帝的脾气才会温和上许多。
……
且说采秀宫中，皇上方一走，掌事姑姑就赶忙给幼萤与柔臻换了房子。
原先她们住的是这里最小最破旧的屋，房屋破败，就连那窗户也是漏风。
当迈入进屋子的那一瞬，二人万分惊异地瞪大了双目。
这……这还是采秀宫吗？
幼萤震愕地与柔臻姐姐对视一眼：怕是掌事姑姑将自己的屋子腾出来给她们住了吧。
窗户不漏风，屋中一些最基础的摆设齐全，就连那炉子中，也燃着暖融融的热炭。小姑娘连忙上前几步，将冻得发紫的小手放于火炉上烤。没一会儿，那热气便游走于她的四肢百骸。
太好了，她再也不用担心会撑不过去这个冬天了！
不光是让她们搬到了大屋子，就连活儿姑姑也不敢让姜幼萤做了。太监们从太医馆取了药来，掌事姑姑站在一边，朝她赔着笑：
“姜姑娘就先养养病，且记着要将身子养好了，置于那些活儿，姑姑交给茉荷她们做就好了。”
姜幼萤缩在暖和的被子里，听着姑姑的话，怔怔地点了点头。
她忽然觉得，在暴君身边当值，也是一件不错的事。
暴君不过是来看了她一眼，她的周遭就发生了天翻地覆的变化，一时间，幼萤有些百无聊赖。
姑姑不让她干事儿，她也不能闲着看柔臻姐姐做重活儿。身子刚一好，她便跳下了床，去帮柔臻姐姐洗那成堆的脏衣服。
手指泡在冰冷的水里，手上的冻疮有些发疼。
幼萤刚搓洗了一件衣裳，忽然听见身后响起惊惶一声：
“哎哟，姜姑娘，你怎么出来洗衣裳了！”
掌事姑姑看了一眼她身侧的柔臻，匆忙走上前，将二人手上的衣服夺了过来。
“柔臻姑娘，你也莫做了！让茉荷她们帮衬着点儿，外头风大，你们回屋里头休息去罢！”
于是二人就这般，被全采秀宫的人当两尊大佛一样供了起来。
每天在采秀宫里除了吃就是睡，还时不时被跑进屋的宫女拍马屁。
幼萤又如何不知道，这些人是看在暴君的面子上对她阿谀奉承，暗地里期盼着她出了采秀宫、被皇上封了娘娘，再来这里捞她们一把。
与柔臻姐姐缩在被子里，对方忽然也谈起这件事来。
“阿萤，你当真要像她们所说的那般，要去给皇上当娘娘了？”
她的声音轻轻的，像一张温柔的大手，只有与柔臻坐在一起，幼萤才会无忧无虑。
于是她将心里所想的，对其全盘托出：
“柔臻姐姐，我也不知道……”
说到底，她还是害怕暴君的。一阖上眼，她便想起对方那日来采秀宫时，落在嘴边的那个“杀”字。
小姑娘的身子蓦然一抖。
见状，柔臻连忙抱紧了她。幼萤的身子很软，很香，柔臻抱着，只觉得十分舒服惬意。
“柔臻姐姐，其实太后娘娘之前找过我，”斟酌再三，小姑娘红着脸道，“她说，事成之后，会给我一笔银子，柔臻姐姐，到时候我就带着你跑，离开这里！”
离开齐宫。
柔臻傻了眼，“你真的要离开皇上，离开皇宫吗？！”
“嗯！”
她不假思索地点了点头，“柔臻姐姐，我带你去烟南罢。那里很漂亮，我带你去那儿坐船、看雨、听琴……”
说着说着，她有些困了，眯了眯眼。
左肩膀忽然被人轻轻一推，下一刻，便听对方诧异而道：
“阿萤，你的耳坠呢？”
怎么只剩下了一只？
姜幼萤抿了抿唇。
这是她最喜欢的一对耳坠，成日戴着，可自那日从坤明宫回来后，左边的这只耳坠子便不知到何处去了。
一想起那日，姜幼萤便面色发红。她记得，那日从坤明宫回来时，她在路上似乎遇见了个男子。对方将她摇摇欲坠的身子扶住，温柔地将神志不清的她送回了采秀宫。
不记得他叫什么名儿，幼萤只记得，他的声音很是好听。
想了想，她低下头，同柔臻道：
“许是那日落在坤明殿了罢，我明日当勤时再找找。”
“好。”
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