今日的天气比前几日又暖了些，风里带着早春特有的潮润气息，吹在脸上柔柔的。
路两旁的柳树已经绿得深了，枝条长长地垂下来，在风里轻轻摆着。
田埂上的草也长得高了，密密匝匝的，踩上去软软的。
远处山坡上的杏花已经落了大半，只剩下零星几棵还缀着粉白，更多的树上已经抽出了嫩绿的叶子，远远看去像是山间铺了一层淡青的烟。
越往县城走，路上的车马行人便越多。
有赶着牛车拉货的，有挑着担子赶路的，还有几个骑驴的，都朝着同一个方向去。
进了县城地界，官道上的车辙印子比年前又深了几分，两旁的茶摊、饭铺也都开了门，门口支着大锅，热气腾腾的。
到了城门口，沈棠掀开帘子往外看，只见城门底下排着长长的队伍，有推车的，有挑担的，还有牵着牲口的，人声嘈杂，比年前热闹了不止一倍。
守门的衙役也比从前多了两个，一个一个地验着路引，忙得脚不沾地。
陆衍的骡车排了好一会儿队才进了城，一进城，主街上人来人往，两旁的铺子全都开着，招牌幌子被风吹得哗哗响。
有卖布匹的、卖吃食的、卖农具的，还有几家新开的铺子门口挂着红绸，像是刚开张不久。
叫卖声、车马声、说笑声混在一处，闹嚷嚷的，比兴安镇的集市热闹了不知多少倍。
然而沈棠却无心看这些，她把帘子放下，朝前面的陆衍问：“阳哥儿他们住在哪里？离这儿远不远？”
陆衍偏过头来，隔着帘子答她：“不远，从这条主街一直往南走，到第三个路口往东拐，再过两条巷子就到了，他们住在夫子提前定好的客栈里，叫‘聚贤客栈’，离考场也就一炷香的脚程，夫子特意挑了近的，就是怕考试那几日来回耽误工夫。”
沈棠听了，点了点头，又催道：“那咱们赶紧过去吧，估摸着这个时候，大家应该都已经起床了。”
陆衍应了一声，手中缰绳轻轻一抖，骡车便沿着主街往南驶去。
聚贤客栈在县城南街的一条清静巷子里，门面不算顶大，可胜在地段好，离考场近，又挨着一条卖笔墨纸砚的街。
今日是二月十四，离第二场考试还有一日，客栈门口已经人来人往，比平日热闹了不知多少。
有穿着长衫的读书人进进出出，有的手里攥着书卷，嘴里念念有词；有的三两个凑在一处，站在门口说着话。
大堂里头更是热闹，几张方桌坐得满满当当，都是备考的学子，有的在翻书，有的在写字，还有几个在低声讨论着什么题目。
空气里混着墨香、茶香和淡淡的纸页气味，跟别处的客栈大不一样。
陆衍的骡车刚在客栈门口停下，里头便有一个年轻的店小二快步迎了出来。
他穿着干净的灰布短褐，肩上搭着条白手巾，脸上笑得热络：“二位客官，是打尖还是住店？我们这儿近日人多，客房紧俏，不过您要是吃饭，大堂还有位子。”
陆衍刚要说“我们找人”，沈棠已经从他身后探出头来，朝大堂里扫了一眼。
满堂的人，穿长衫的、戴方巾的，一眼看过去都是读书人，她的目光飞快地扫过一张张面孔，最后落在靠里侧那张桌子旁。
一个瘦小的身影正低着头，拿笔在纸上写着什么，旁边两个同窗也在埋头温书。
那人的侧脸，她再熟悉不过了。
“阳哥儿！”沈棠朝那边喊了一声，又扬起手摆了摆。
罗启阳正低头写得起劲，听见声音先是愣了一下，抬起头来，目光在门口扫了一圈，一眼便看见了他姐。
他把笔往桌上一搁，跟旁边的同窗低声说了一句什么，便从桌后挤出来，几步跑到门口，脸上又惊又喜：“姐！你怎么来了？”
沈棠上下打量了他一番，见他穿着干净的长衫，头发也梳得利索，可到底比在家时瘦了些，下巴都尖了。
她拉着他左看看右看看，说：“过来有点事，顺道看看你，怎么感觉瘦了点？”
罗启阳摸了摸自己的脸，摇头道：“没有吧，主要就是考试的时候有些疲惫，连着三天在里头，吃睡都在那个小号舍里，出来的时候是有点乏，不过还好有姐你给我拿的清凉油，抹上去之后神清气爽，已经很好了。”
“听夫子说，现在春天能来考试已经是很幸运了，有些人赶上秋闱那时候，天气热、味道大，才是真的难熬。”
沈棠听他说话有理有据，条理清楚，只觉得出来这几日，这孩子又长大了不少。
她欣慰地点了点头，又问：“这几日吃住可还适应？”
罗启阳点了点头：“都挺好，因着我们交了考试的费用，夫子给我们订的房间和吃食都不错，虽说不是顶好，但有荤有素，三个人一间房，这待遇已经比别的学院强了许多了。”
“有些考生手里没有银钱，就只能去睡大通铺，几十个人挤在一间屋里，连翻个身都难。”
沈棠点点头：“看你这边一切都好，我也就放心了，明日是不是要接着考第二场？”
罗启阳点头，沈棠说：“考试头一晚上一定要把东西都收拾好，第二天早晨再起来检查一下。”
说着，她把给罗启阳准备的包袱拿了出来，递到他手里，“这里面是我在家给你炒的咸菜肉丝，还有舅母拿的咸鸡蛋跟咸鸭蛋，我怕你吃饭没滋没味，又用辣椒给你炒了腊肉，东西都在这个包袱里面，我做的多，拿的也多，你记着跟你的夫子还有同窗们一起分着吃。”
罗启阳接过包袱，眼睛一下子亮了，抱着包袱笑道：“我就喜欢吃这一口，上次姐你给我拿的东西，大家都说好吃。”
沈棠笑着说：“大家喜欢就好，你不要舍不得吃，跟大家把关系处好了，你日后才能够更走得开。”
罗启阳点点头：“这些道理我都懂。”
沈棠说：“行，那你赶紧回去吧，我看你的同窗们都在温习功课了，我跟你姐夫就不耽误你的时间了。”
罗启阳应了一声，陆衍在旁边问了句：“银钱够不够？”
罗启阳拍了拍衣兜：“够的，姐夫放心。”
沈棠说：“行了，那我们这就走了，你赶紧回去吧。”
罗启阳抱着包袱，朝他们用力点了点头，语气里带着几分少年人特有的笃定和朝气：“姐，姐夫，你们就等我的好消息吧。”
说完便转身跑回大堂里，回到他那张桌旁，跟同窗们说了句什么，几个人都凑过来看那个包袱，有人笑着拍了拍他的肩。
沈棠站在客栈门口，看着他的背影混在那一屋子的少年中间，满堂的读书声，抑扬顿挫，清朗朗的，像是一群雏鸟在振翅。
她心里又酸又涨，说不清是什么滋味，陆衍走过来，拉过她的手，轻轻捏了捏。
沈棠转过头来看他，陆衍说：“走吧。”
沈棠点点头，两人离开了客栈，上了骡车。
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