青桐猛的睁开眼睛，努力回忆着刚才梦中的情境，细雨朦胧中，仿佛有人执伞而来，风起处，袖带翩翩，“母亲……”，青桐脱口而出，一时分不清梦里梦外。
“姑娘梳洗吧，昨儿个宫里来人到夫人那边传旨，想是有事，只怕一会儿要来请姑娘过去呢。”忽梦忽醒间，侍女知心轻轻拢起青绿色荷莲双喜纹绫帐幔，递过一小只细釉葵瓣口杯盛的浓茶。
青桐漱了口，知巧又捧过一碗茯苓奶鲜薏米粥，青桐摇摇头，“热得很，不喝了。”
知巧劝道：“姑娘吃一口，回头去书房晨课也精神些，待到早饭还有些时候呢。”
青桐拗不过，只得就知巧手中吃了几勺，此时正值暑中，几口粥咽下已有汗意，便摇头不吃了。
小丫头喜儿捧过脸盆，知心服侍青桐盥洗完毕，又取了衣衫替她换上。
青桐便忙忙地向外走，知心笑道，“姑娘慢些儿走，今儿个起得早，不着急呢。”说罢又招呼小丫头镜儿捧着书册，一同跟在青桐后面朝书房走去。
主仆三人转过回廊，只听得前面“嗖嗖”之声。知心笑道，“定是世子在演习射术，姑娘，我们过去瞧瞧吧。”
青桐微微一笑，“日日都要瞧，不如送你去侍候大哥哥，便可以天天瞧见了。”
知心红了脸，“姑娘只打趣我吧，我偏要看去。”青桐便命镜儿先把书册送至书房，带来知心往射场走来。
远远望见一位弱冠少年，轻拈鹊画弓，搭箭拉弦，一箭射出，正中靶心。青桐走上前笑道，“大哥哥箭法这样好了。”
少年回过头，见是她主仆二人，也笑道，“二妹起的这样早，要去晨课吗？”
青桐回说“正是”，因问怎么不见二哥哥、三哥哥来演习射术。
少年笑说，“他两个昨夜商议吃酒，只怕醉了仍未醒呢。”
一语未了，只听远远有人道：“大哥哥，二姐姐，你们真个起的早。”兄妹俩回头一看，见是青槿、青榭两人，青桐便朝她二人走来，一起往书房中去。
此处正是赫赫有名的襄国公秦治的内宅。射箭少年是国公府世子秦中楷，与大小姐秦青榕同是国公夫人陈氏所出。序齿而论，二少爷秦中棣是二姨娘周氏所出，三少爷秦中桥、三小姐秦青槿、四小姐秦青榭皆是三姨娘许氏所出。府中还有一位四姨娘薛氏，比中楷大不过四五岁，膝下并无所出。
至于二小姐秦青桐，并非秦治亲女。十五年前，秦治之兄秦深乃是御封的襄国公，不幸染病而亡。国公夫人徐氏悲痛不已，也相继过世。膝下一子中柯不过十岁，一女青桐尚在襁褓，圣上怜悯，便命秦治仍袭襄国公之位，并嘱咐他好好抚养秦深遗孤。不料中柯少年患病，未及成年而夭。只剩了青桐一人，跟着叔婶过活。
秦家虽是武将出身，秦治教养儿女却文武兼重。中楷兄弟卯时便要起床习武，射箭、骑枪、膂力都要演练。女儿们也要早起晨课，《女诫》《女论语》等自不必说，四书五经乃至前朝诗文、辞赋都要涉猎。习至辰时初刻才罢，男儿去外厅用饭，女儿们则至陈氏房中用饭。饭毕，男儿则入书房随学究师傅学文，女儿们习琴乐、女红等不一而同。
此时晨课已毕，四位姑娘便齐至陈夫人房中请安。少顷，摆上饭来。陈夫人居中坐了，青榕、青桐左手边坐下，青槿、青榭右手边坐了。三位姨娘及众丫头一旁侍候。
因在暑中，晨起便十分炎热。青桐不耐烦吃荤腥，命丫头盛了半碗冰糖绿豆荷叶粥慢慢喝着。
陈夫人抬眼看了看青桐，命丫头云翠挪过一碟番薯千层酥饼，道，“天虽热，也不可过分清减了饮食，这酥饼是前儿个才来的厨娘做的，我吃着还好，你姊妹们都尝尝。”
青桐只得夹了一枚慢慢吃着，又听陈夫人道，“昨儿宫里来传旨，下月初五大公主下降，都中诰命在身的女眷都要进宫观礼，明日榕儿、桐儿便随我一同进宫。”
青榕、青桐忙答应了。青桐心中暗暗思量，至下月初五还有二十几日，憋在宫中岂不要闷死。正想着，忽听三姨娘许氏走上前笑道，“圣上既允姑娘们也可入宫，夫人怎得不带上槿姐儿、榭姐儿一同去开开眼，她姊妹俩日日在家中也没什么见识，不如出去学学的好。”
陈夫人听了不由得生怒，搁下筷子便道，“放肆，我与姑娘们吃饭说话，岂有你插嘴的份儿？我出门带谁，倒要听你指派了？”
许姨娘见陈夫人生气，不情愿地走至近前道，“夫人息怒，倒不是我要指派谁，姐妹四个都是一样的，怎么好事偏没有我们姐儿们......”
只听“当啷”一声脆响，陈夫人已将茶盅摔在地下，气的指着许姨娘骂道，“什么好事没有你的姐儿？你且说说谁是你的姐儿，哪个喊过你娘，你教养过几日？我又偏袒谁了，三丫头四丫头哪点儿比榕儿差了，到得你来给她们抱屈。”许姨娘自悔言语有失，只得跪下。周姨娘见陈夫人动怒，忙引了薛姨娘及众丫头到外间侯着。
青槿忙站起来道，“夫人且不要生气，姨娘前日感了风寒，想是未好利索一时糊涂了。”青榭只有十一二岁，见姐姐起身，忙也跟着站起来。
陈夫人冷笑道，“你不必替她开脱，你瞧她伶牙俐齿的样子，哪里糊涂了？”青槿无言以对，只得跪下了。青榭忙也跟着跪下。
青榕青桐忙站起扶二人，一面劝道，“夫人且不要生气，妹妹们和姨娘不知道原委，说与她们知道便是”，于是对青槿青榭道，“大公主乃是我朝开国以来第一位下降的公主，圣上恩宠有加，欲要在大婚前为公主办几场宴游，因宫中女眷少，才命年满十六岁的世家姑娘们入宫随侍，妹妹们尚不足十六岁，故而此番未能入宫。”
青槿青榭姊妹连连称是。
许姨娘此时心中也明白了大半，自悔不该冒失。但此时眼见得青榕青桐解释已毕，陈氏仍不做声，任凭自己和两个女儿跪着，心中又气起来。只听青桐劝陈夫人，“婶婶勿恼，暑中动气，极是耗伤身体，明日入了宫，又不似在家这般舒快，如真是气出个症候来，倒叫圣上觉得我们不恭了。”
陈夫人岂会不知这个道理，只是暗恨许氏每每生事，总被襄国公护短，不得按自己心意处置，倒是自己忍气吞声的多。故而一旦拿着许氏的错处，便要闹起来。比如今日之事，许姨娘虽是言语有失，终是不知者之罪，将圣谕传达清楚便可，本不必在用膳时吵闹。
陈夫人初时本打算训斥许氏几句，不想青槿青榭姐妹愚孝至极，自己还没说什么便抢着给许氏辩白，还跟着跪下。陈夫人才越发生气，这两姐妹下生便养在自己房中，自幼更是只唤自己为母亲，与许氏不过三五天才见得一面，却如此肯为许氏求情。“终究不是自己生的，养来养去都是白眼狼。”陈夫人心中暗叹。
这二人一跪，今日之事便闹得有些大了。未出阁的小姐都是娇客，身份尊贵，陈夫人虽是嫡母，也不可在用膳时罚跪。青槿青榭这一跪，倒教陈夫人骑虎难下了。
一时只听得门外丫头来报，“老爷从前厅过来了。”陈夫人听闻此言心中紧张，又不肯软下脸叫青槿三人起来。许姨娘听了倒是心中得意起来，也不认错，只跪着不起。
青桐见四人僵在这里，青榕虽为长姐却不吭声，只得上前道，“两位妹妹和姨娘快些起身吧，老爷过来定是和夫人有事商议，我们快些回房吧。”
又转身对陈夫人道，“婶婶不要气了，内宅琐事，叔叔见了只怕也是烦心，不如我们先回房了。”
陈夫人微微点头，外间各房的丫头早已听见，忙进来伺候回房，青槿青榭便也起身由丫头服侍漱口洗手，一时屋内人来人往，只剩许氏跪在穿梭的丫头们中，显得十分碍脚，只得悻悻地站起来。
一时回到房中，知心一面替青桐换衣，一面道，“今儿个真是解气，日日作妖......”
青桐轻斥，“低声，说的什么话！”
知心忙住了口。
青桐道，“口中没些轻重。她到底是姨娘，是主子，若要寻你的不是，我也护不得，这些话，日后不可再说了。”
知心满脸通红，诺诺称是。
青桐方缓和了脸色。知心又道，“昨日旨意只在夫人房中，姑娘如何知道的？”
青桐抿嘴，“前日景国公府的大小姐遣人来送果子，夹了信给我，说的就是入宫之事了。”
知心点头，“我说呢，大姑娘知道倒罢了，咱们姑娘竟能未卜先知了......”
青桐笑道，“如今说话竟也文绉绉起来，连未卜先知都会说了，怕不是要去考状元吧？”
知心羞红了脸，“姑娘只管打趣人......”，一面抱了衣物到外间去了。
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