“江南财力，可见一斑。”小院石桌前，紫罗摊开一副地图说道。
地图上标着江南一带的赋税分成，商业繁荣程度，物产分部，以及各世家大族掌握的主要产业和势力范围。
顾非寒看着偌大一张地图上密密麻麻的标记，和不同色块的程度划分，称赞道：“不过半月。”
被速来寡言的云烈将军夸奖，紫罗并没有高兴的样子，微不可闻的叹了一口气，看向顾非寒：“只怕这些还只是表象。”
“紫罗所言不虚。”曦朔从屋里出来，扫了一眼桌子上的图。
“像凌家，家族里近三成多的产业是要走水路的，可这里——”曦朔伸手点了点家族势力的记录，“名单上竟然没有涉及漕运一项。‘江南凌’这些世家若是连水路都差不上手，也该把名字里的水去了。”
紫罗被曦朔这话招来一笑：“说起来，当年临江王兵渡潇湘也是凌家帮的忙，那可不仅仅是漕运的实力了。”
大羲九州大陆上南方水系纵横，更有一条纵横东西的水脉潇湘。西起明州的雪山之中，蜿蜒曲折经过五州之地，东流入海。
曦朔听见潇湘的时候本能的把头偏向紫罗，她仍在专心标记着地图，并未注意这边。曦朔迅速收回视线。人一旦将某个地方和某个人产生联系，提到那个地方的时候，脑子里总会不自觉的想起那个人。谁能料到当时的少女，竟成今日的副指挥使。
紫罗伸手在地图上点了几点，“这凌家一家每年所交赋税，约占全国赋税的百分之二，其他世家如此的也有几家。加上近几十年并无战乱，已成陶朱之富。江南三州不论朝代更迭，还是稳定朝纲，向来为必争之地，明暗势力错综复杂。水下的势力，不知深浅。”
紫罗指间按在地图上，抬头和曦朔对视一眼。
“不过凌家为前朝淮南节度使之后，在大厦将倾之时相助临江王，行事慎微。这样的家族，敛财不是目的，稳中留存才是。陆循也才建议由此入手。”
“陆循算账，自然不会错的。”
这位度支司丞简直是个数痴，刚用过的午膳转瞬就忘，唯独数字一项过目不忘。陆夫人在女眷圈子中每每嗔怪，导致整个帝都都知道这个典故。
“三州是整片大陆最易取，又最值钱的肥肉。”顾非寒半天冒出一句话，道出角斗场上的秘而不宣的事实。
对于这个自小一起长大的玩伴，曦朔也是有些无可奈何。
论武功兵法，治军之才，当朝青年将军中无出其右，偏偏也是少年老成的无出其右。从小到大，两个人近一半的交流都是比武。偏偏他又生得一副好皮囊，平日里素色的袍子衬着清透的肤色，安静起来的样子惹得帝都那些公卿家的女子们频生爱慕，却没哪一位能惹他多聊几句。每每让牵红线的贵妇们无功而返。一来二去倒在帝都闺秀圈有个“顾冷面”的绰号。
“这肉，到底有多肥，都谁在吃……”曦朔修车的手指一下下点在地图上，“如此说来，今年的“摘星辰”，凌家一定要赢了。”
“殿下有何吩咐？”
用过午膳没一会儿，翠翘就来明溪阁回报说太子请芷涯一见。
“殿下没说，只说请小姐过去，有事相商。”
这……芷涯心下不明，敛好衣裙，忙前去栖梧洲。
“见过殿下，二位大人。”
“姑娘请起，我等既借住府上，时常相见，不必次次行此大礼，彼此不便。”
“那恭敬不如从命。不知膳食是否合意，如有不妥，我一并调理。”
“这就可以，不必多费心。殿下其实不在意这些，我二人也是。”紫罗微微一笑，“其实叫姑娘来，另有事要议。”
芷涯看紫罗示意自己坐下，也不过多谦让，只虚坐在她下首，等太子吩咐。
“听说离州每年都有个盛会，叫‘摘星辰’？”
“是这些世家们每年的一个老例，就这样传下来了。每家安排一个节目，就像堂会一样，曲艺功夫诗词歌赋的不限，挣个彩头。谁家得的灯彩最多，就是魁首，点魁灯，任来年的会长。虽说是在离州，其他两州也会来参加。”芷涯婉言道来。
“这么任命，会不会太随意了？”顾非寒疑问。
芷涯笑笑：“将军治军严谨，不知道里面的缘故。这能出节目的，都是论家业排在前面的几家。若有新门户想参与，也得商会提前考察方可。只是来客多，世家子弟，江湖人士，官吏也有便装来的，宴上一同热闹罢了。这些出了节目的，也乐意借此展示下。虽互相实力有个长短，管一年商会，倒也接的下来。”
“都管些什么呢？”
“一些人情往来、统筹之事。三州大家族多得很，譬如来往货物一项。一家家若单独陆路水路都麻烦，还有新来门户，人生地不熟的，若是有人引导，一起拨运，就方便许多。还有旱涝年赈灾这些公帐，对外的事务……”芷涯顿了一下，莞尔一笑，“若做了会长，只怕这媒人每年也要做个两三趟呢。”
“‘江南凌’名声远扬，想必任过不少会长了？”
芷涯听见曦朔这么问，倒低头几分不好意思：“殿下抬爱了。凌家人丁一直不旺。父亲云游在外，弟妹们也不怎么掺手这些，我一人心力支撑家业，已是勉强。其他的事也顾不来。每年随意陪衬陪衬，不输面子就是了。”
芷涯这一番倒是实话。
曦朔出发前，让陆循查下凌家的情况。这位财神看着账目一脸惋惜，可惜凌家这么大一块，如果多几个人好好运作，赋税起码能多出好些。奈何本家收敛，老的小的又志不在此，只靠一个女流之辈。
“今年，恐怕凌姑娘要费心了。”
虽和凌家从未交集，不过和芷涯说话到是让三人比较舒服。没有当家人的精明和迂回，很舒展坦诚地交谈，让双方省了不少心思。
“怎么？”芷涯云里雾里。
“今年，请凌姑娘摘星辰，点魁灯。殿下要借此，摸一摸底。”
“这样啊……”芷涯短暂思索了下，“说来今年的摘星辰，就在半个月后，既然是殿下的大事，芷涯务必做到。”
“辛苦姑娘。”曦朔点头示意，“如果需要什么助力，找紫罗即可。”
“是。不知殿下和两位大人那日也去现场么？”
“难得遇见盛事，不如看看风土人情。”
“那我一并安排妥当，不扰殿下清净。”
出了栖梧洲，芷涯吩咐红袖：“让三小姐回来吧。”
“为了殿下的事？”
“不比往年，今年一定要赢的。”
“只靠三小姐么？咱们这位三小姐，”红袖一言难尽地咬了咬牙，“诗词歌赋，歌舞才艺可是都不通啊。”
芷涯嗔笑着拍了拍她：“行了，你先办这个吧。对了，给帝都去一封信，问问有什么法子。”
“我这就去。”
少倾，一共两封信从凌家寄出。一封乘着快马，一路扬尘的往南海送去。一封进了凌家的店铺，从商道一路送进帝都。
午时的阳光一过，天气凉爽起来，离州微微湿润的空气让人周身舒适。
曦朔在栖梧洲附近随便走走，沿着小径不知走到了哪处，却闻见一股药香，寻着走去，看见一片竹篱，里面几个竹架，摞着几个匾子摊着药材。一双手正轻轻拨弄着，十指生得很好看，白色袖口用银线绣着竹叶。女子转身，垂腰的头发却不是黑色，深赭的发色逆光泛着浅浅的金边。只一支造型古朴的银簪盘在发间，颇有上古遗风。
女子装好一包药材转身，没察觉衣服刮到了竹架。
竹架子晃了几下，眼见就要砸向她。曦朔忙拈了个石子，运力弹过去，珰——的一声打在了架子上方，逆着劲儿把架子推了回去。
女子闻音回头，看见架子微微晃了晃立定，不明所以地查看一遍，那双很好看的手停在刚刚石子砸出的小坑上。忽然反应过来什么，往曦朔站立的方向一看，并无人影。
曦朔走时一瞥才看清女子的长相，极清秀的样貌，一双眼睛水色满满，眼神却沉璧一般。
“殿下回来了。”
“这凌家人口怎样？”
“虽说是大家族，四代以内亲戚不少，但男子成年后便分家别住，分于江南三州，倒也算不上繁杂。”紫罗想了想，笑起来，“单轮本家这门，都是独子。这一辈凌越贪玩，其父凌百里云游四方，两位姑母也早已出嫁。凌小姐的祖父凌望岳也是独子。曾祖绩麟将军倒是兄弟六人。分家后子嗣倒也一般。”
“凌家女眷倒也不多。”
“如今凌芷涯暂代当家，外面声名大些。还有个小女儿，仍在南海学艺。殿下忽然好奇这些？”紫罗有些不解，殿下素来只问些要紧的事情。
当日选定凌家，一是肃帝一统九州之时，绩麟将军曾助临江王军队兵度潇湘天险，和朝廷算有半分交情。二是家风稳重，嫡系支系遍布三州扎根，办事方便。
“无事，忽然想到而已。”
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