门口响起一阵敲门声，蒋仁云的声音在外面说道：“石元吉，醒了么？今天咱们出去逛逛吧，听说东市有挺多好玩的。”
深切的自责让石元吉精神不振，他发髻散乱，双眼布满血丝，挣扎着从床上爬起来，走到门前打开了门。
“我去，你这怎么了？”蒋仁云看到石元吉的样子，被吓了一跳。“你昨天晚上跟别人打架了？咋成了这副垂头丧气的德行？”
石元吉躺回床上，有气无力的说：“我今天不想出去，你自己去玩吧。”
“是不是又想起老家的事了？”蒋仁云打开窗户，给屋子里通风。“你伤心也没用，我告诉你，你要是想要夺回田产，就得比夺你田产的人更嚣张才行。”
“你说那个丁允之是吧，我猜他恐怕和帝都某个大人物有关系，那个大人物就是他的根脚。你呢，就要找到一个比他更大的根脚。进成匀馆就是第一步，你要是考了个好成绩，被那个大人物看上了，那就事半功倍了。”
石元吉瞪着通红的双眼，双目无神地看着蒋仁云，实在不想打破他的幻想。如果现在石元吉告诉他，成匀馆的考试已经被他口中的大人物所操纵，他还会认为有了好成绩就能平步青云么？
“仁云，咱们这些人，成绩再好最多也就考个下院而已。”石元吉有气无力地说道。“不过你说的对，我需要更大的根脚，才能达到我的目的。”
“你这是怎么了，受什么刺激了。”蒋仁云十分纳闷，石元吉的表现实在是太反常了。
“我们不过是那些大人物达到目的的棋子，是他们手中随意摆布的提线木偶，甚至是他们手中杀人的刀。”石元吉走下床，一步步地走到窗边，呼吸着新鲜的空气。
“你想太多了。”蒋仁云受够了石元吉的呓语般的陈述，急忙制止他。“我在来到京城之后，明白了一个道理：我们这种人，能给那些大人物当提线木偶就不错了。有些人想当这个木偶，还没机会呢。”
他小声地说：“杀人的刀子？就算杀人又能怎么样？这世界上哪有无辜的人，谁敢说自己就不该死？我告诉你，在这个世界上，你要想活得自在些，就要脸厚心黑！你看那些什么八柱国啊，什么世家子啊，哪个不是这号货色。”
石元吉瞪大了眼睛看着蒋仁云。
蒋仁云笑着说：“想那么多有什么用？下院就下院吧，总算是成匀馆的太学生了吧？那个夺你田产的丁允之最多也就傍个二品三品之类的靠山，你不会也找一个？”
石元吉颓然地思来想去，无奈地说：“这话和我说说就行，别在外面说。否则脸厚是有了，心黑却不一定。”
“为什么？”蒋仁云疑惑地说。
“能让人一眼看出来的心黑，还能叫心黑么？”这是石元吉对胡旦的评价，现在和蒋仁云说出来正合适。
“听君一席话，胜读十年书啊。”蒋仁云恍然大悟，若有所思地点点头。“看你这么累，我也就不让你出去了。我去东市逛逛，有什么好吃的就给你带点。”
看着蒋仁云大摇大摆地走出去，石元吉对他的评价又低了一层。石元吉知道他是个喜欢攀附的圆滑人，却没想到他竟然还宣扬什么脸厚心黑。
“我不应该这样，蒋仁云或许只是嘴上说说罢了。他是什么样的人，还是要看他做的事而不是看他说的话。”石元吉心说。
想到这里，他从人种袋中拿出赤玉须弥座，盘坐其上，为屈死在桂翼虎剑下的亡灵超度。
“我不祈求你们的原谅，但我保证，我以后绝不会成为别人滥杀无辜的刀子。”
……
太极宫中，天命帝手持毛笔，浏览着书桌上的奏折。在他的正前下方，桂翼虎一言不发的跪着，等待天命帝发话。
桂翼虎表情木然，发髻和衣服都有些不齐。当然，这些都是做样子要给天命帝看的，只可惜跪了半天，天命帝竟然一直看着奏折！
“桂御史，你呈上的考题朕都看了，出的不错。”天命帝头也不抬，语气里也听不出情绪。
“陛下圣明，成匀馆的入学乃是国之大事，臣等不敢怠慢。”桂翼虎抬头瞄了一眼天命帝，发现他还是伏案看奏折，只好继续低下头。
“今年的世家子弟都是带着功劳和名声来的，朕看过功劳簿，也都不错.”天命帝依旧用不咸不淡的语气说。
桂翼虎有些捉摸不透这个小皇帝的脾气了，他说的这些东西全都是没什么营养的话，究竟是什么意思？他只好应付着：“全赖陛下圣明，才得以人才辈出，文运昌隆。”
他到底在干什么？桂翼虎大惑不解。
“朕想了想，妖精内战已经打响，鬼方的战线应该已经要布到西牛贺州的东方海岸线上了。今年的入学考试大概是开战前的最后一次，所以极为重要。”天命帝依旧没有抬头，波澜不惊地说。
“朕决定，考试当天亲自去考场，而且会临时给学子们出题，难为难为他们。”说到这里，天命帝轻笑了一声。“当然了，不计入成绩，以免他们发挥失常。”
“原来在这等我呢！”桂翼虎恍然大悟。“糟了，这次的前三名是八柱国的那几位，他们的水平实在不敢恭维。要是出的题太难，他们答不上来，岂不就露馅了！那可是要犯欺君之罪的。”
他略加思索说道：“陛下体察下情，关心学子，实乃天下万民之福。不过，陛下另外出题，会不会让学子们难堪，毕竟他们还年轻，有可能答不出来。到时候，可能不全陛下的仁德之名……”
天命帝终于抬起头，立刻打断了他的话，冷漠地说：“桂御史，鬼方已经全歼勾龙国的皇族，只剩下娜玉公主一个逃到丰镐，你知道这件事吧？”
桂翼虎刚要回答，天命帝继续说道：“这就说明鬼方已经占领了勾龙国的帝都——稷城，短则五年，长则九年，鬼方就能整合勾龙国留下的全部遗产，包括土地，人力等等。到了那个时候，他们将战线推到烙原，甚至可以跨海打击到河内，也不是不可能。你知道这意味着什么吗？”
桂翼虎大惊失色，冷汗直流，他第一次从这个未成年的小皇帝身上感受到强烈的压迫感，这是只有先皇在世时才会有的感觉。他不敢抬头，只能伏在地上小心翼翼地回答。
“回陛下，河内乃是我国重要的产粮地。一旦被袭击……”
“那你告诉朕，如果鬼方在五年之内便开战，仗从烙原和河内打起，第一批从成匀馆毕业的太学生是哪一批？他们要不要上战场？上了战场之后，鬼方的妖精们难道会看他们年轻就不为难他们了？”天命帝一边说着一边敲着桌子。
桂翼虎心中惊呼不妙，伏在地上再也不敢起来：“陛下圣明，臣鼠目寸光，险些坏了朝廷大事，罪该万死！”
天命帝冷哼一声，继续伏案批奏折：“朕不怪你，这批太学生在未来的这场仗里至关重要，必须慎之又慎，朕绝不允许金玉其外败絮其中的绣花枕头考进来！你回去好好想想，事情该怎么做，话该怎么说。”
“臣遵旨！”桂翼虎本想靠着自己不整齐的衣着，让天命帝可怜一下自己，敲打一下胡旦。可万万没想到，天命帝竟通过入学考试反过来把自己敲打了。
“下去吧，回去好好想想！”天命帝冷漠地说。
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