直到今天，石元吉才看清胡府全貌。一人之下万人之上的胡旦宅邸，实在是与它的主人身份不符，甚至可以说有些寒酸。
绕过影壁之后，不仅可以从园子的前院直接看到后院，还可以看到每一间房子的具体用处。哪里是正房，哪里是偏房，哪边是厨房，哪边是柴房，都是那么一清二楚。
和桂翼虎的那处气派的宅邸相比，胡府简直就像是乡下土财主的家。寥寥几座粗糙的石制灯炉，屋上的瓦片也没有夺目的光彩，园子里倒是很干净，却怎么也掩盖不了地砖的老旧之感。
园子唯一值得称道的，就是点缀在四处的假山花园，甚是巧妙，给寒酸的园子带来几丝生机。从园外流进来的水渠走遍整个园子，在园子中央形成一畦湖泊，清澈见底的湖水里几只金鱼游来游去，而胡旦的书房就座落在假山的深处。
“门房，你这是要带我去书房么？”石元吉被老者带出前院，没有前往客厅，反而向书房走去。
“老爷说了，宴席晚点再开始，他有些话想和你说。”
这些大人物还真是神秘。
胡旦坐在书房门口的躺椅上，手里拿着一本书，正在夕阳下闭目养神。石元吉刚刚来到假山附近，胡旦就睁开了眼睛，目不转睛地看着他。
“丞相，晚辈有礼了。”
胡旦示意门房退下，面带微笑，用手指着一旁的椅子：“坐吧，喝茶。”
他的葫芦里到底卖的什么药，石元吉慢慢坐下，心里却泛起波澜。
“我让法舜给你带去契约，让你从参加燃烧泵的研究，没打扰你的学习吧？”胡旦看着他的眼睛，柔声地询问道。
“没有，当然没有。”他言不由衷地说。
“没有？怎么可能没有？”胡旦哈哈大笑起来。“你是被曦和眷顾的凡人，二十岁便晋升天灾的高手，可这并不代表你的知识体系就是完整的。事实上从你在兴庆山击杀李应二人来看，你在法力的精细化操作这方面实在很差劲，这不是靠天赋或者神的眷顾就能弥补的。”
石元吉长叹一口气：“那你还让我参加这个研究，指望我能把钢材的困难解决，恐怕希望渺茫吧。”
胡旦呵呵一笑，问道：“那我问你，你能不能复述那台原型机的原理？”
“可以。”石元吉抬手一挥，一个由法力构成的蓝色燃烧泵浮在空中，他向其中源源不断输入法力，燃烧泵缓缓地运动起来。
“不错，短短一个下午，你就掌握了它的原理。”胡旦安静地躺在躺椅上。“我再问你一个问题，这个问题回答之后，咱们就可以去吃饭了。”
石元吉真的看不懂胡旦的目的，他有些不耐烦：“好吧，您说吧。”
“你见过几个神？你不想回答也无所谓，看到陛下现在这个样子，我就知道，神这种东西可不好伺候。”
石元吉看着胡旦深邃的眼睛，终于明白了他的真实想法。
他诚恳地说：“三个。”
“很好。”胡旦连说了三个很好，轻叹了一口气，再次闭目养神。
这个老家伙，不会认为我从那三个神身上得了天大的好处吧，师父对我倾囊相授，可他的书里对于钢铁的知识几乎为零，石元吉看着悠哉的胡旦，心里愈发焦急。
“您不会认为，这些神会传给我先进的知识，来解决燃烧泵的困难吧？”石元吉哀叹一声。“我师父传给我的书里，从来没有这方面的知识。你要知道，那些神法力强大，对凡人的知识不感兴趣，我也解决不了钢材的困难。”
胡旦睁开眼睛，并没有生气。他坐起来，语气平缓地说：“在解答你这个问题前，我要和你说说西牛贺州的地理。”
“西牛贺州是妖精的故乡，它的地形十分奇特。这个地方有两个国家，一个是勾龙，另一个是鬼方，两个国家自从开国以来，就没打过大仗。只是在阴山之北，时不时地发生小范围的冲突，你知道是为什么吗？”
石元吉回忆着西牛贺州的地势，试探地回答：“因为流沙和大荒？”
“没错，因为广袤的流沙大沙漠和望不到边的大荒冰原，横亘在西牛贺州的中央，两国想打都打不起来。只能在阴山之北的狭窄平原上交流，要么是刀兵，要么是用货物。”
“可这次，双方不仅大打一场，勾龙还被灭国了。据那些妖精说，鬼方的妖精突然从流沙中杀出，源源不绝，至少有二十万士兵。你说说，这多么可怕。”
“难道说，他们掌握了能在沙漠中运送士兵的技术？”石元吉思考片刻后，说出了自己的想法。
“呵呵。”胡旦意味深长地笑着。“你啊，还是太年轻，太天真。你身为曦和大神眷顾的凡人，为何如此幼稚，难道上次杀猫的事情还不够让你变得深沉么？还是说，你已经想到了事实，却不敢承认？”
胡旦的语气越来越严厉，就像是在教训自己的孩子。
石元吉不敢看胡旦的双眼，小心地说：“他们的背后，有神在参与？”
“这就对了。”胡旦表情严肃，面对天灾级的石元吉，他反而在气势上占了上风。
“所以，你让我加入那个研究，只不过是看中了我背后的神？”
胡旦躺回躺椅上，看着夕阳说道：“不止如此，止有神的支持远远不够。你看陛下，身为这一代的天启，只不过希望熙枰石给予战争上的帮助，便触怒天罚，得了大病。可见，神并不都是在乎凡人的死活，他们都是一群自私自利的家伙。”
真的是如此才得病的么，自从见识到了你们的御人术，我再也不会相信你们大人物的任何一句话，石元吉腹诽道。
“可你呢？我听说你在昆仑山被桂坤砍成肉酱，不也活过来了。你对桂翼虎说，是因为奇遇。什么奇遇，神的眷顾，是吧？”
石元吉一想到那天，玄冥调戏他的样子，不由得脸红心跳，只好低下头，掩饰尴尬。
“这个神灵竟在你死后复活了你，可见祂对你的喜爱。那我是不是可以利用这点，让鬼方背后的神和你的庇护神相斗呢？”
“不能。”石元吉实话实说，他知道玄冥的脾气。“前辈，我同意你的看法，神都是自私自利的家伙，他们不可信。尤其是复活我的那位，更不可信。还有，你竟想以一介凡人的力量挑动神之间的斗争，这太可怕了。”
“有什么可怕的，陛下说的对，你就是窝囊。”胡旦冷哼一声，毫不掩饰自己的鄙夷。
石元吉站起来，背过手去踱着步，想到了一个问题：“就算那个神真的会不顾一切的保护我，你就确信我会站在大虞这边？”
“看来你不仅窝囊，而且幼稚。”胡旦用耐心的语气出言嘲讽。“这种问题怎么可以当面和别人说，应该自己找答案。”
“……呃，是啊。”石元吉脸上闪过一丝慌乱，急忙坐下喝茶。
“不过有一说一，我说你幼稚是拿你和陛下比。要是和我儿子比，你蛮稳重的。”胡旦轻轻叹了一口气。“可是普天之下，谁又能像陛下那样，从小吃尽苦头呢？”
“陛下小时候吃过很多苦？”
“当然，你记不记得昨天你讲述童年时，陛下的表现？”胡旦小声说道。
“他说我……很幸运。”
“去客厅吧，告诉胡法舜，一会儿我就过去。”胡旦不再回答他的问题，摆了摆手，开始赶人了。
石元吉无奈，只好站起施礼，恭敬地退出去。
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