从小因着他读书还算有几分天赋，他娘把他当眼珠子似的疼着，家里的重活从来不让他沾手，连扫个院子都怕他累着，吃饭都是端到他跟前。
没有人碰过他一根手指头，今日这滋味是他活了二十来年，头一回尝到。
他还没缓过神来，头顶上就响起陆衍的声音。
那声音冷冰冰的，像是从很高的地方落下来，一个字一个字砸在他耳朵里：“这一次你好好记住这个滋味。”
郭耀宗捂着胸口，勉强睁开眼，从眼缝里看见陆衍居高临下站在他跟前，一只手还揽着沈棠的腰。
“下次要是再敢对我媳妇说出不合适的话，”陆衍顿了顿，声音又沉了几分，“你自己能承受多大的力道，你自己好好掂量掂量。”
郭耀宗的嘴唇哆嗦了一下。
“如今你已没了继续读书、继续考试的资格，”陆衍接着说，语气里没什么起伏，却字字都像是往郭耀宗心口上钉钉子。
“如果你还想进大牢里待几天，你大可以再试着多说几句话，我不介意让你进去尝尝牢狱之灾的滋味。”
郭耀宗听到“大牢”两个字，脸都白了。
他哆嗦着抬起手来，指着陆衍，指尖颤得不成样子，好不容易才从牙缝里挤出一句话来：“你……你欺人太甚！”
陆衍看着他，面上没什么表情，只淡淡道：“我陆衍为人光明磊落，从不欺人，但若有人欺到我或者我家人的头上——”
他低头看了沈棠一眼，沈棠正仰着头看他，眼睛里亮晶晶的，像是盛了一捧碎星子。
“——我也定不饶他。”
说完这句话，陆衍揽着沈棠腰肢的手紧了紧，转过身去，往县衙大门里走。
沈棠跟着他的步子跨过门槛，临进去前偏过头来，朝地上的郭耀宗看了一眼。
那一眼里没什么多余的情绪，只是嘴角微微勾了勾，带着毫不遮掩的嘲讽，像是在看一只被踩在脚底下的虫子。
郭耀宗看着他们夫妻俩并肩走进县衙大门的背影，他恨得牙根发痒，撑着地面坐起来，攥起拳头往地上狠狠捶了一下。
“砰”的一声闷响，手背上传来的剧痛让他“嘶”地抽了一口冷气，立刻又松开了拳头。
他低头看着自己蹭破了皮的手掌，手背上又添了一道青紫，指节火辣辣地疼。
他盯着那只手看了半天，慢慢地，慢慢地，又把眼睛闭上了。
没关系，他在心里对自己说。
就算日后不能科考了，那又怎样？崔灵燕可是崔县令的堂妹，是正正经经的崔家人。
崔家现在在兴安镇，也算得上是说得上话的富贵人家了，只要他把住了崔灵燕这棵大树，日后他们成了亲，他一样有机会。
他就不信，一个猎户出身的陆衍，能翻出什么大天来。
到那时候——
谁跪在谁脚下，还说不一定呢。
郭耀宗睁开眼，低头把拳头暗暗握紧，嘴唇抿成一条线，眼底映着县衙门口那两扇朱漆大门的影子。
他发誓，他一定不会让陆衍好过的。
而她一心想要攀附的崔灵燕，此时正在她堂嫂，也就是县令夫人江苓芷的房内。
到底是她夫家的事情，她也做不到坐视不理，只能把郭耀宗当日做了什么，为什么被革了功名，为什么被断了科考路，一字一句清清楚楚的全都说了出来。
崔灵燕的眉头越听皱得越紧，到最后几乎能夹死苍蝇。
江苓芷低头抿了一口茶，叹了口气，又抬眼看她，语气比方才软了几分：“灵燕，你要知道，我既已嫁给了你堂哥，那么崔家跟我就已经是一体的，大家都是一荣俱荣，一损俱损。”
“如今我自己也是有女儿的人，虽说崔家女儿的名声也会影响日后我女儿的前程，但身为女子，我也是真心为你考虑的。”
她顿了顿，把茶盏搁到一旁的小几上，身子往前倾了倾，看着崔灵燕的眼睛说：“那郭耀宗本就不是良配，一个读书人被无缘无故剥夺了功名以及前程，你要知道这件事一定是事出有因的，我不知道他用什么方法哄骗了你，但我知道你一定是从夫家归家后心里着急，才盲目地听信了他的谗言。”
崔灵燕听着这话，嘴唇抿了抿，没吭声。
她心里那团火，如今随着江苓芷把郭耀宗的老底掀了个干净，也跟着散得差不多了。
脑子清醒过来之后，之前从夫家回来后受的那些委屈也再次涌了上来。
是啊，堂嫂说的没错，正因为这些日子自己受够了外面的流言蜚语，这才着急给自己找个下家。
也是因为这个执念，才让她做出了如此不顾脸面的事情，还不自知。
想到这里，她红着眼眶开口道：“堂嫂……”
江苓芷看着她这样子，没多说什么，只伸手拍了拍她的手背。
“你放心，”江苓芷说，“崔家女儿的前程，我跟你堂兄不会不管的，你只需安心在家待字闺中，剩下的事情交给我们来办。”
崔灵燕闻言听话的点了点头。
江苓芷心里松了一口气，只是面上不显，又说了一句：“日后可不能再做这等糊涂事了。”
崔灵燕抬起手来，用帕子抹了抹眼眶：“我知道了堂嫂，这次也是我着急了，日后绝对不会了。”
“你能这么想就好。”江苓芷点了点头，语气又放缓了些，“今日你做的这等糊涂事，已经惹得你堂兄很不高兴了，你这几日呆在院子里，不要到处乱跑，过几日跟婶母他们先回兴安镇，等我这边有好消息，我会让人去通知你。”
崔灵燕应了一声：“我知道了，有劳堂嫂了。”
说着，她站起身来，又从衣袖里掏出一只巴掌大的小盒子，递到了江苓芷跟前。
那盒子是紫檀木的，四角包着铜皮，面上浅浅刻着福禄纹路，一看就是有些年头的老物件。
江苓芷伸手接过，打开盒盖，里头铺着一层软缎，缎上并排放着两块玉佩。
两块都是羊脂白玉的材质，一只雕成麒麟的形状，另一块雕成锦鲤的模样。
两块玉的背面各刻了一个小小的字，一块刻的是“安”，一块刻的是“宁”，合在一起，正是双胞胎的名字。
江苓芷捧着盒子看了两眼，抬头看向崔灵燕，目光里多了几分真切的柔和：“这对玉佩，是你特意寻的？”
崔灵燕点了点头，声音低低的：“这是我当初从夫家带回来的，我看这两块玉质地温润，想着适合怀安跟怀宁佩戴，从他们两人的名字定下来之后，我就特地寻了工匠，给雕成了麒麟跟锦鲤，希望他们日后前程似锦。”
江苓芷听罢，沉默了一瞬，随即把盒盖合上，握了握崔灵燕的手：“你有心了，日后我一定告诉怀安怀宁，这是他们姑姑送的。”
崔灵燕眼眶又红了红，嘴唇动了动，到底没说什么，只朝江苓芷福了福身，转身告退出去了。
江苓芷看着她的背影消失在门后，又低头看了看手里的紫檀木盒，轻轻叹了口气。
希望她日后能够好自为之吧。
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