“什么？”
杨继忠满脸错愕，心头大震。
“简直荒唐至极！圣上万金之躯，竟亲身前去设伏？李慕白乃是沙场老将、天下名将，一旦埋伏败露，后果不堪设想！”
“到底是谁在圣上跟前妄进谗言，怂恿圣上涉险？”
他早知道圣上行事任性，却万万没想到，对方竟荒唐到以身犯险、干预前线战局的地步。
宋岩闻言，一声冷嗤。
“谗言？都督切莫妄加揣测。圣上圣断乾坤，心意已决，我等凡人，谁能劝阻分毫？”
听出他话中的讥讽与无奈，杨继忠瞬间恍然。
并非有人刻意挑拨，而是帝王刚愎自用，根本无人能拦！
“全军按兵不动，我亲自领兵前往小明山护驾！”杨继忠顾不得攻城要务，当即准备驰援。
“都督三思。”宋岩出言阻拦，语气平静却字字有力。
“圣旨在前，命你专攻城池。若你尽数兵马离去，临安城内守军一旦出城反扑，城外两万守军断然无力阻拦。”
杨继忠脚步一滞，进退两难。
他素来谨遵皇命，绝无抗旨的胆量。更关键的是，一旦城池守军杀出、与李慕白回军汇合，圣上的埋伏不仅彻底落空，反而会陷入前后夹击的死局，龙驾危矣。
“秦万！”
杨继忠当即高声传令。
“你即刻统领三万铁骑，奔赴小明山，听候圣上调遣，即刻出发，不得延误！”
“末将遵令！”
秦万接下军令，火速点齐三万骑兵，携带山川地形图，疾驰奔赴小明山。
看着骑兵队伍绝尘而去，杨继忠心中稍安，这才沉下心，与宋岩商议攻城计策。
此刻围困临安的兵马，仅有蜀中三万武卒、三万蛮獠兵、两万江阴守军，合计不过十万之众。
兵力单薄，根本不足以强行破城，只能勉强合围城池，死死牵制守军，使其无法出城支援。
“林公为何未曾一同前来？”
宋岩深知眼下兵力窘迫，若是林轩携火炮前来，破城便可事半功倍，不由开口询问。
“林公前往豫章城看他干儿子去了。”
杨继忠望着高耸坚固的临安城墙，语气带着几分落寞与无奈。
宋岩心中通透，如今圣上刻意忌惮、疏远林轩，林轩也心灰意冷，不愿再掺和朝堂战事。
“不过林公虽未亲临，却为我留下了破城之法。只是此法耗时颇久，倒也正好等候小明山那边的战局消息。”
杨继忠缓缓说道。
林轩虽抽身事外，却送来数万斤火药。依旧是昔日夔门关的破城旧策：挖掘地道直通城墙根基，填埋火药引爆，轰然塌城破防。
只是地道挖掘工程浩大，需要耗费不少时日。
与此同时，小明山前线营寨。
“报！将军，南楚回撤大军已至十里之外，就地驻扎休整！”
斥候快马奔入营中，紧急禀报。
“好！可探明敌军兵力多少？李慕白的大旗是否在军中？”王锦龙神色振奋，急忙追问。
“回将军，敌军分为数队绵延而行，约莫十余万人，李字帅旗赫然立于中军核心！”
王锦龙闻言，双手搓动，心中大喜。
李慕白当初征伐大吴，起兵二十万，如今仅剩十余万众，显然在大吴境内损耗惨重。
如今长途奔袭回撤，将士疲惫、士气低迷，兵多反而杂乱难统，此战胜算足足有八成！
次日清晨，南楚大军如期抵达小明山下。
威震天下的玄甲军阵列中央，一面硕大的帅旗迎风猎猎，旗上一个苍劲李字醒目无比——李慕白亲至！
两军无需任何交涉，战事瞬间爆发。玄甲军悍然发起冲锋，大乾营寨瞬间箭雨漫天、飞矢如潮。
玄甲军将士悍不畏死，打法癫狂，全然不顾伤亡，甚至以阵亡将士尸首填平壕沟，拼死拆毁营寨土墙、拒马栅栏。
战火自清晨一路燃烧至深夜，南楚军队轮番冲锋、持续猛攻，不给守军半点喘息之机，直至夜色深沉，才缓缓收兵。
王锦龙深知敌军凶悍，当即下令全军不解甲、不离刃，士卒分班值守，上半夜、下半夜轮换戒备，严防敌军夜袭偷营。
果如所料，三更时分，大批南楚精兵潜行摸至营前，再度掀起惨烈夜战。
两军就这样你来我往、浴血死战，惨烈厮杀整整两日。
小明山后山密林之中，皇帝亲率五万伏兵隐匿于此，深藏山林，不敢燃一丝烟火，静静等候伏击时机。
“王锦龙到底会不会领兵？朕命他佯败示弱、引敌深入，等朕出手合围！”
“他偏偏死守硬拼，迟迟不诱敌入山，莫非是故意违抗朕的军令？”
两日苦等，伏击计划迟迟无法推进，皇帝满心焦躁不耐。
随军副将在旁听得满心无奈，圣上全然不懂沙场虚实，只能硬着头皮上前解释。
“圣上明鉴，李慕白身经百战、心思缜密，若是国公爷败得太过刻意、太过轻易，必然会被其识破圈套。”
“唯有奋力死战、佯装伤亡惨重、力竭不敌的模样，才能彻底麻痹敌军，将其引入我方埋伏圈。”
皇帝被当众点破外行，面色瞬间涨红，恼羞成怒地瞪向副将。
“谁让你多言聒噪？”
“朕岂会不知其中玄机！竟敢妄议朕的部署、乱我军心，拖出去杖责二十！”
皇帝冷声呵斥。
副将满心憋屈，却不敢有半分怨言，只能俯首领罪，等候受罚。
刑杖刚刚举起，尚未落下之际。
“急报——！”
“王将军前线兵败，正率残部向我方埋伏地带溃败撤退！”
一名斥候狂奔入林，高声急报。
“好！太好了！”
皇帝瞬间一扫烦闷，神色狂喜，振声下令。
“全军即刻列阵备战！今日朕要亲手生擒李慕白！”
王锦龙拼到了绝境！
五万将士驻守营垒，血战之后仅剩不足三万，他本人周身伤口密布，鲜血浸透甲胄。一万多弟兄，只为充当诱敌的饵，尽数埋骨沙场。
皇帝立在山头，眼睁睁看着王锦龙领着残卒狼狈奔过山麓，南楚大军紧随其后疯狂追袭。
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